מוקדמות אליפות אירופה: ישראל הביסה את לטביה 88:110 בהיכל נוקיה
נבחרת ישראל המשיכה בכושר הנפלא וסיפקה הצגת כדורסל ל-11 אלף הצופים שמילאו את האולם. עמרי כספי בלט עם 21 נקודות, הלפרין הוסיף 18. ברביעי תשחק הנבחרת מול פינלנד
איזה משחק. נבחרת ישראל פירקה הערב (ראשון) את לטביה 88:110 בהיכל נוקיה ורשמה ניצחון שני ברציפות במוקדמות אליפות. האמת היא שזה היה גמור כבר אחרי 10 הדקות הראשונות בהן חניכיו של אריק שיבק הפציצו 37(!) נקודות ועלו ל-19 הפרש. משם זה היה בעיקר שמירה על ריכוז ולמעט פעם אחת ברבע השלישי בה הלטבים שבו לפער בן 8 נקודות, זה לא נראה מסוכן בשום שלב. משחק מסירות שוטף הניב אחוז קליעות מטורף מחוץ לקשת (16/25) ומה עם ההגנה? נהיה כנים, לא הכי הכי אבל כשמשחקים כך בהתקפה, זה לא מזיז לאף אחד. ביום רביעי הנבחרת תנסה לעלות למאזן של 0:3 מול פינלנד בחוץ.
עמרי כספי הרגיש כמו בקליפורניה כשראה את השחקן אשטון קוצ'ר ביציע והגיב עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. יותם הלפרין הוסיף 18 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. טל בורשטיין תרם 14 נקודות, 5 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. לדייויד בלות'נטאל היו 17, ליאור אליהו 16, גיא פניני 11, יובל נעימי 7, יוגב אוחיון 4 ואורי קוקיה 2. אצל הלטבים היחיד שהופיע לעבודה הוא קוקסיקס עם 24 נקודות.
ישראל פתחה עם יוגב אוחיון בעמדת הרכז והלכה פנימה אבל הלטבים לא נבהלו וחזרו (7:7). כספי שם ארבע נקודות קלות על הלוח והוריד את האורחים לפסק זמן ראשון (10:13). נעימי החליף את אוחיון והנבחרת המשיכה לרוץ יפה ולהגדיל את הפער (14:23). עד לסיום הרבע הריצה נמשכה וכשעצר השעון הבנו שמדובר ברבע התקפי כמעט חסר תקדים - 18:37.
הלטבים פתחו את הרבע השני עם קצת יותר אנרגיות ורצו 2:8 עד ששיבק לקח פסק זמן. בורשטיין חזר עם שלשה יפה. גרין ביצע עבירה שלישית, אבל בורשטיין דאג להחזיר את ההפרש עם עוד שלשה (31:48). השלשה הבאה היתה של פניני והעמידה את הנבחרת על 7 מ-8(!) מחוץ לקשת (38:54). עד סיום הרבע זה נשאר באותו אזור - 40:55 לישראל, 12 לבלות'נטאל.
הלטבים פתחו את הרבע השלישי עם שלשה אבל בלות'נטאל החזיר עם אחת משלו והלפרין הוסיף עוד שתיים - 43:60. דווקא כאן הנבחרת נעצרה והאורחים חזרו עד 61:51 ושלשה של קוקסיקס הורידה את ההפרש לחד ספרתי (63:54) לראשונה מאז הרבע הראשון. כניסות יפות של אליהו והלפרין החזירו ל-58:72. עוד שלשה של הגארד ואופס הנה אנחנו שוב ב-19 הפרש (58:77), 15 להלפרין. עד לסיום הרבע התיישרנו על 63:79.
כספי דאג לסכל יומרות לטביות לקאמבק עם שלשה מיד בפתיחת הרבע הרביעי (68:85). בשלב הזה לשתי הנבחרות כבר לא ממש נותרה אנרגיה לשמור והעניינים הלכו מצד לצד בלי יותר מדי הפרעות (80:103). זה נגמר עם 88:110 סופר קליל לנבחרת.
הלפרין: "הקהל זה מה שאנחנו צריכים, הוא חלק מאיתנו"
"ברגע שנכנסנו לקצב שלנו היה קשה לעצור אותנו", אמר אריק שיבק בסיום, "היו לנו עליות ומורדות כמו בכל משחק, אבל אנחנו מרוצים מהדרך ועם הפנים קדימה. לא ספרתי ולא הסתכלתי על הססטיסטיקה, שיחקנו עם 9 שחקנים כשכל אחד לפחות מעל 9 דקות וזה היה מתוך ראייה קדימה. יש לנו עוד משחקים קשים. הקבוצה בכושר גופני מצויין ורואים את זה על המגרש".
"עשינו התאמות בהגנה על דברים שהם עשו, ועלינו ליתרון. בחצי השני היתה איזושהי נפילה, הם פתאום קלעו כמה שלשות וחזרו למשחק. יש לנו עוד מה לשפר אבל אנחנו כבר ב-0:2. יחסית לסוג ההגנה שאנחנו שומרים, היו יותר מדי פעמים שקרו אי הבנות בין שחקנים. אסור שדברים שכאלו יקרו".
על טל בורשטיין אמר המאמן: "כל אלה שאמרו שטל סוס מת... אני ראיתי אותו בספרד והוא היה מצויין בחצי השני של העונה. בשבילי זו לא היה הפתעה. טל היה מצויין מינואר והוא שיפר את כל הממוצע שלו. אני מכיר אותו מגיל 18, הוא מנהיג וחכם".
יותם הלפרין (18 נקודות) הוסיף: "אני מסתכל על לוח התוצאות ורואה חלוקת נקודות מדהימה. גם מי שלא קלע נתן עבודה. אני חושב שהיה משחק טוב אבל צריך לרדת לקרקע לקראת משחק חוץ קשה ביום רביעי. מי שהיה ראה שהקהל זה מה שאנו צריכים. הוא חלק מאיתנו, המשחקים הקשים עוד לפנינו".
"האחוזים שלנו משלוש היו מדהימים למרות שהפסדנו ברבע. שיחקנו כדורסל יפה ומהנה, שיחקנו יחד וחלוקת הדקות מעידה על כך. במידה שנגיע למונטנגרו ב-0:3 זה יהיה מצב מאוד טוב, אבל אני כבר אומר שהמשוכה בפינלנד תהיה מאוד קשה".
