מוקדמות אליפות אירופה: ישראל ניצחה את איטליה 71:79 בחוץ
למרות פתיחה רעה ומשחק חלש של כספי ואליהו השיגה הנבחרת ניצחון חוץ ענק על נבחרת איטלקית בינונית למדי. הלפרים עם 16 נקודות, נעימי עם עשר וגרין עם הגנה ולחימה סדרו למאמן אריק שיבק יופי של פתיחה לטורניר המוקדמות. המשחק הבא ביום ראשון מול לטביה בהיכל נוקיה
אחרי שסיימה את טורניר ההכנה במאזן מושלם, נבחרת ישראל מתחילה בשעה זו את הדבר האמיתי. שחקניו של אריק שיבק מתארחים אצל איטליה בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה, שתיערך בליטא בקיץ 2011. עם הרבה מאוד כישרון והתלהבות, אבל גם עם לא מעט בעיות, בעיקר בקו הפנים, הבחורים בכחול-לבן מקווים מאוד לפתוח את הקמפיין ברגל ימין. גם הם יודעים שניצחון חוץ הערב, יציב אותם בעמדה נהדרת לקראת המשך המשחקים. מי שכמובן אמור לקחת את הנבחרת הזו על הכתפיים הוא עמרי כספי, שחקנה של סקרמנטו קינגס והישראלי הראשון אי פעם ב-NBA.
מהלך של סל ועבירה מצידו של יותם הלפרין העניק לישראל יתרון 0:3 בפתיחה. שני דאנקים רצופים של האיטלקים, אחד של בלינלי ואחד של בראניאני, העניקו למארחים יתרון 3:4. שחקניו של פיאנג'יאני המשיכו לעשות ככל העולה על רוחם ובזכות 7 נקודות רצופות ללא מענה עלו לפלוס שמונה - 3:11. האיטלקים פתחו פער דו ספרתי (3:13), אבל סל של אליהו מן העבר השני הרגיע מעט את שיבק.
חמש נקודות רצופות של בלות'נטאל הורידו למינוס חמש בלבד - 15:10. הריצה הישראלית נמשכה. דאנק אדיר של גרין ועוד שתיים קלות של בלות'נטאל הציבו את לוח התוצאות על 14:15 לאיטליה. המשחק הוסיף להיות צמוד עד לסיום הרבע הראשון. סל עם הבאזר של יובל נעימי הוריד את ישראל ביתרון 19:21 אחרי 10 הדקות הראשונות.
אחרי שחזרו בצורה יפה מאוד למשחק במהלך הרבע הראשון, שחקני נבחרת ישראל קיבלו הרבה ביטחון ופתחו את הרבע השני בטירוף. שתי שלשות רצופות ועוד מהלך יפהפה של הלפרין העלו את ישראל לפלוס תשע - 21:30. שלשות של כספי ונעימי הציבו את ישראל ביתרון שיא של 15 נקודות - 21:36. האיטלקים לא נשברו והורידו ל-36:25, אבל שלשה נוספת, הפעם של פניני, העלתה את הנבחרת של שיבק ל-25:39. פניני קבר עוד שלשה בדרך ל-28:42, אבל מהלך של 3 נק' של בלינלי הוריד ל-42:31. סל עם הבאזר של האיטלקים העמיד את לוח התוצאות על 33:45 לישראל בסיום המחצית הראשונה.
איטליה כבר הורידה ל-8 בפתיחת הרבע השלישי, אבל ההגנה הישראלית חזרה ללחוץ וגם סידרה לגרין דאנק במתפרצת. כניסה נהדרת של בורשטיין קבעה 35:49. האיטלקים פגעו משלוש, נעימי החזיר בסל. ברניאני נכנס טוב וסיים עם סל ועבירה, וזה רק 49:58 לישראל. האזורי החטיאו שלשה חשובה וצבד השני כספי חדר, קיבל שריקה לעבירה בלתי ספורטיבית ופגע פעמיים מהקו, אבל בהתקפה הבאה עשה עבירת תוקף וגם חטף טכנית, עבירה רביעית שלו.
איטליה כבר הורידה ל-8 בפתיחת הרבע השלישי, אבל ההגנה הישראלית חזרה ללחוץ וגם סידרה לגרין דאנק במתפרצת. כניסה נהדרת של בורשטיין קבעה 35:49. האיטלקים פגעו משלוש, נעימי החזיר בסל. ברניאני נכנס טוב וסיים עם סל ועבירה, וזה רק 49:58 לישראל. האזורי החטיאו שלשה חשובה וצבד השני כספי חדר, קיבל שריקה לעבירה בלתי ספורטיבית ופגע פעמיים מהקו, אבל בהתקפה הבאה עשה עבירת תוקף וגם חטף טכנית, עבירה רביעית שלו. איטליה פגעה מהקו, בורשטיין חדר בצד השני והזין את כספי שקלע מתחת לסל. האיטלקים איבדו ובורשטיין סיים מתפרצת, 55:64 בסיום הרבע השלישי.
האיטלקים המשיכו להחטיא, אבל ישראל לא היתה מרוכזת ואיפשרה כמה הזדמנויות לאיטליה, שפגעה לבסוף משלוש והורידה ל-72:64. כספי החטיא לשלוש ונראה לא בעניינים, אבל אז הוא החזיר במהלך הגנתי ענק. הלפרין חדר מצוין וקלע שתיים קלות, האיטלקים איבדו, פניני רץ למתפרצת והחטיא, אבל כספי המשיך בדאנק. 64:78 לישראל, שנראית בדרך הבטוחה לניצחון ענק בבארי.
שיבק: "ניצחנו כנבחרת"
"אמרתי לאורך כל הדרך שעמרי וליאור שחקנים ענקים, אבל הערב הוכחנו שגם כשאנחנו משחקים עם חבר'ה אחרים, אנו משחקים כנבחרת", אמר שיבק בסיום. "היינו קבוצתיים, עברנו משבר ברבע השלישי אחרי שעמרי ספג טכני, אבל כשחוצים דבר כזה, זה נותן בטחון".
על הפיגור המהיר אליו נקלעה הנבחרת (15:5) אמר המאמן: "מה שבנינו התפרק בהתחלה, אבל בפעם הבאה זה יכול להיראות אחרת. אני חושב שקיבלתי החלטה לשנות את הקונספציה וזה הצליח. כל ניצחון חוץ, בטח באיטליה, מקנה יתרון גדול. ידענו שמשחק ראשון זו הזדמנות טובה לעשות את זה. הלוואי שההיכל יהיה מלא. אנחנו צריכים את הקהל, מקווה שידחוף אותנו".
"פשוט השתמשנו בתרגילים של סיינה וזה עבד לנו", סיפר שיבק על עניין הסקאוטינג אחרי מאמן איטליה, סימונה פיאנג'יאני. "כיסינו אותם טוב. ניסינו לדאוג שרק ברניאני ובלינלי יקלעו כי ידענו שככה ננצח. שלטנו במשחק מהדקה ה-3 או ה-4 ועד לסופו. חיפשנו את האדם הפנוי ובעזרת זה השגנו זריקות קלות ואחוזים טובים".
יובל נעימי הוסיף בשיחת טלפון עם חדשות הספורט: "המאמנים ידעו לפני המשחק שלאיטלקים יהיה קשה במצ' אפ מולנו ושאם הם יקלעו באחוזים נמוכים זה יבוא לכיוון שלנו ועשינו עבודה מצוינת. זה הישג ענק כי אני לא זוכר מתי ישראל ניצחה את איטליה בחוץ. הם התאמנו בדיוק כמונו וגם לנו לקח זמן להתחבר. עכשיו אנו עם ביטחון לקראת המשחק הבא".
