הפועל ירושלים במשא ומתן עם סטפון מארברי
הקבוצה הגישה את הצעת החוזה ומחכה לתשובה בימים הקרובים. כוכב ה-NBA לשעבר בן ה-33, שיחק בשנה שעברה בליגה הסינית ונחשב לשחקן בעייתי
האם הפועל ירושלים עומדת להשלים את אחת ההחתמות המדהימות בתולדות הכדורסל הישראלי? האדומים מנהלים מו"מ עם לא אחר מאשר סטפון מארברי, כוכב ה-NBA לשעבר, ששיחק בעונה החולפת בליגה הסינית.
הסיכויים להחתמתו של מארברי לא גבוהים, אולם מגעים בין הצדדים מתקיימים מאז סוף השבוע. מחר אחר הצהריים אמור מארברי להשיב סופית על הצעת החוזה שהתקבלה ממלחה. אם התשובה תהיה חיובית עודד קטש יחליט אם הוא רוצה את השחקן בקבוצתו.
מארברי הוא אחד השחקנים המוכשרים ביותר ששיחקו אי פעם ב-NBA, ובלי ספק השם הגדול ביותר שהוזכר כמועמד להצטרף לקבוצה ישראלית. על היכולות של מארברי כשחקן כדורסל קצרה היריעה מכדי לספר - מדובר בשחקן שמסוגל לגבור על כל שומר באחד על אחד, ובעל ראיית משחק מדהימה. מארברי שיחק עם ונגד כל השחקנים הגדולים ב-NBA: מייקל ג'ורדן, קובי בראיינט, שאקיל אוניל, לברון ג'יימס, כרמלו אנתוני ורבים אחרים.
בימים האחרונים נוצר קשר בין הנהלת הפועל ירושלים לבין סוכנו של מארברי על מנת לבדוק את האפשרות שהשחקן יגיע לבירה. מארבורי הבטיח לענות להצעת ירושלים במהלך הימים הקרובים. בתחילת הקיץ הוא הוצע למכבי תל אביב, אולם שיחות רציניות בנושא לא נוהלו. כאמור, בימים האחרונים ירושלים נכנסה לתמונה, וכרגע קשה להעריך את הסיכויים שהמשא ומתן בין הצדדים יבשיל לכדי חוזה.
מארברי יודע שערכו ירד משמעותית בשנים האחרונות ושהכסף באירופה אינו דומה לסכומי העתק שקיבל ב-NBA, ולראייה העונה האחרונה בסין, אליה הגיע בינואר ולבש את מדי שנגחאי מהמקום ה-14. מארברי סיים את העונה עם ממוצעים של 22.9 נקודות, 5.9 כדורים חוזרים ו-9.5 אסיסטים למשחק.
מארברי, שעל פי ההערכות השתכר כמיליון דולר במהלך העונה האחרונה, כבר בן 33 וברזומה שלו קבוצות NBA מפוארות. הקריירה שלו החלה בדראפט 96', כשנבחר במקום הרביעי על ידי מילווקי. את הדקות הראשונות הוא קיבל במינסוטה, שם שיחק שלוש עונות עד שעבר לניו ג'רזי והפך לאחד הרכזים הגדולים ב-NBA. מהנטס עבר מארברי בטרייד לפיניקס תמורת ג'ייסון קיד, ושיחק במדי הסאנס שלוש עונות.
קבוצתו השלישית היתה הניו יורק ניקס, שם בילה חמש שנים. את עונת 2008/9 הוא החל בניו יורק עם שכר עצום של 20,840,695 דולר לעונה. במהלך העונה הוא עבר לבוסטון, קבוצתו האחרונה ב-NBA.
בעונת השיא שלו (2002 בפיניקס) הוא קלע 22.3 נקודות, חילק 8.1 אסיסטים והוריד 3.2
כדורים חוזרים למשחק. מארברי שיחק פעמיים במשחק אולסטאר והיה חלק מנבחרת החלומות של אולימפיאדת אתונה 2004.
בעונתו האחרונה ב-NBA מארברי כבר היה שחקן במשכורת מינימום, שחווה ירידה דרמטית ביכולת. לאורך השנים המוניטין של מארברי היה של שחקן מלא כישרון, אך כזה שקבוצות מתקשות להצליח איתו, ולחילופין הצליחו כאשר הוא עזב. כך היה בניו ג'רזי, בפינקס ואפילו בניו יורק. בשנים האחרונות התעסק מארברי גם בניסיון לשווק סדרת מוצרי אופנה על שמו.
