לברון ג'יימס הודיע: "אני חותם במיאמי. זה הסיכוי הכי טוב שלי לאליפות"
רעידת אדמה ב-NBA: כוכב קליבלנד עוזב אחרי 7 עונות ומצטרף לדוויין ווייד וכריס בוש בקבוצת הגלאקטיקוס. צפוי לחתום ל-5 שנים עם אופציית יציאה אחרי 3. "החלטתי הבוקר", אמר. "הקאבס היו הכל עבורי, אבל אני רוצה לזכות באליפות. בהרבה אליפויות"
תכנית הריאליטי "הקיץ של לברון" הגיעה לסיומה בשעה טובה. זה היה קרקס, ג'ונגל, עלילה מלאה במתח שהסתיימה בטוויסט אדיר ורעידת אדמה של ממש בליגה הטובה בעולם: השחקן החופשי המחוזר בתבל הודיע רשמית כי הוא מצטרף לדוויין ווייד ולכריס בוש במיאמי היט. שלושה מהכוכבים הגדולים של דראפט 2003 מתאגדים בקבוצה מפלורידה, אלופת 2006, ומחברים קבוצת גלאקטיקוס מאיימת ומענייינת שבהחלט תוסיף לבאזז סביב הליגה בשנים הבאות והופכת מיד לאחת המועמדות הבכירות לאליפות.
לברון עוזב את קליבלנד אחרי 7 עונות, במהלכן העמיד ממוצע קריירה של 2.87 נק' למשחק. מאז שהגיע לליגה ניפץ לברון כמעט כל שיא אפשרי, הגיע פעם אחת לסדרת הגמר (4:0 מול הספרס ב-2007) וזכה פעמיים בתואר ה-MVP. הנער מאקרון אוהיו מותיר את המדינה כולה ובפרט את קליבלנד שבורה וכואבת. נפגעת עיקרית נוספת מהחלטתו היא הניו יורק ניקס שבשנתיים האחרונות פינתה כמעט את כל סגל שחקניה כדי ליצור מספיק מקום תחת תקרת השכר כדי לצרף את המלך ולהפוך את ג'יימס לשליט החדש במנהטן.
"אני מצטרף למיאמי היט", הודיע לברון, "זו המסקנה עימה התעוררתי הבוקר. כולם יעשו מה שטוב לקבוצה. דוויין ווייד מקבל אותי ואת כריס בוש לקבוצה שלו בזרועות פתוחות. אין פה עניין של אנוכיות אלא ההיפך. אנחנו נעשה מה שטוב לקבוצה. אני מצטרף לשני שחקנים נהדרים כדי לנסות לזכות באליפות, בהרבה אליפויות".
"המספרים בחוזה שלי עדיין לא סגורים אבל שלושתנו מוכנים לקבל שכר נמוך יותר כדי לשחק יחד", סיפר על החוזה עליו יחתום בימים הקרובים, "אנחנו מרגישים שנוכל להיות נהדרים יחד. לפט ריילי ומיקי אריסון יש את עבודת הבנייה מסביב וננסה להקל עליהם. אני לא מקבל חוזה מקסימום. לקחתי פחות כסף כדי להיות פה".
לאוהדי קליבלנד אמר: "הקאבס היו עבורי הכל. זה קשה. הם ראו אותי צומח מילד לשחקן בן 25. לא רציתי לעזוב את קליבלנד לעולם והלב שלי תמיד יהיה שם, אבל זה האתגר הגדול ביותר שלי". באוהיו דווח תוך כדי הודעת לברון כי במספר מקומות שרפו אוהדים את החולצה מספר 23 של ג'יימס אותה לבש בשנים האחרונות בקאבס.
"זה היה תהליך שחשבתי שזה מה שיקרה בו וקרה יותר", אמר לברון, "חשבתי על העניין כבר לפני שלוש שנים כשחתמתי על חוזה קצר טווח בקליבלנד. אני מודה מאוד ל-6 הקבוצות שישבו איתי והציגו את ההצעות עבורי. זו הייתה חוויה מדהימה. יש דברים שאיני יכול לשלוט בהם. החלטתי הבוקר. התעוררתי בכל יום שבראשי ההחלטה לחתום במקום אחר. הבוקר התעוררתי ואחרי שיחה שהייתה לי עם אימי החלטתי סופית. הפעם האחרונה ששיניתי את דעתי הייתה בלילה הקודם כשחלמתי".
"התייעצתי עם משפחתי, חברים והסוכן שלי, ליאון רוז", הוסיף לברון, "כולם אמרו לי לעשות את מה שטוב עבורי ועבור המשפחה שלי. הפקטור העיקרי בהחלטה שלי היה האפשרות לנצח - עכשיו ובעתיד. זה תמיד היה הדבר היחיד עבורי. לעשות את חבריי לקבוצה טובים יותר ולנצח. אתה רוצה לשים את עצמך בעמדה שאתה מרגיש שהיא הטובה ביותר ובעלת הסיכויים הרבים יותר לנצח. אין לי ספקות לגבי ההחלטה שלי. זו ליגה בה אתה הופך לסופרסטאר בצורה אינדיבידואלית, אבל באליפות אתה זוכה כקבוצה".
"אני יודע שאצטרך לחזור לשחק מול קליבלנד פעמיים בשנה", סיפר על תחושותיו לקראת משחק החוץ הראשון בקיו ארינה של הקאבס, "אני יודע שיש סיכוי שרוב האוהדים לא יקבלו אותי בצורה יפה. זה יהיה דבר מיוחד ומרגש להיכנס לחדרי ההלבשה שם, הפעם כאורח. יש לי המון תחושות מעורבות.אבל אליפות היא אליפות, לא משנה היכן אתה זוכה בה. כשאתה מגיע לנקודה בה אתה זוכה באליפות אתה לא חושב היכן זכית. אעשה הכל כדי להוביל את מיאמי לאליפות שנייה".
מאז הפך ב-1 ביולי לשחקן חופשי נפגש ג'יימס גם עם ראשי שיקגו, הנטס והקליפרס, כאשר נציגיו שוחחו עם חלק מהקבוצות יותר מפעם אחת. הגעתו להיט מחייבת את השלושה לקזז במשכורתם בסכום קטן כדי שההיט יצליחו להכניס את שלושת החוזים האדירים תחת תקרת השכר. מיאמי תצטרך לעבור את תקרת השכר ולשלם מיליוני דולרים במס מותרות כדי לבנות צוות מסייע סביב ווייד, בוש וג'יימס, כשלרשות המועדון סכום כסף לא גבוה - 24 מיליון דולר בלבד.
בסגל ההיט, מלבד השלושה, מצויים כעת רק הגארד הצעיר מריו צ'למרס והפורוורד מייקל ביזלי, לשעבר הבחירה ה-2 בדראפט, שצפוי לעזוב הקיץ לקבוצה אחרת. הסנטר ג'ואל אנתוני קיבל היום הצעה משווה מהקבוצה כדי שלא יהפוך לשחקן חופשי ויישאר בסגל. לברון אגב ילבש את המספר 6 על גבו במיאמי. מריו צ'למרס, שהמספר היה שייך לו עד עתה, הודיע מיד עם הצטרפות הכוכב כי יעבור לגופייה מספר 15.
דוויין ווייד, כוכב ההיט שנשאר בקבוצתו - היחיד מבין השלושה - הגיב בשמחה להחלטה: "יש קסם במספר 3", אמר פלאש בהתייחסו למספר הכוכבים שיש בהיט וגם למספר הגופייה שלו, "זה דבר אדיר למיאמי. יהיה פה טירוף". בוש הסתפק בהודעה בדף ה"טוויטר" שלו: "ישששששששששששש!". מיד עם הודעת ג'יימס יצאו עיתוני מיאמי בכותרות ססגוניות באתרי האינטרט שלהם. ה'מיאמי הראלד' כתב: "לברון במיאמי. המלך שלנו. דרום פלורידה הפכה ל'מכה' של הכדורסל. אנחנו על המפה שוב".
רק ארבע פעמים בעבר ציוות צמדים או שלישיות חדשות בקבוצה אחת הוביל לזכייה באליפות מיד בעונה הראשונה. זה קרה לפילדלפיה עם ד"ר ג'יי ומוזס מאלון, לבוסטון של גארנט-אלן-פירס ב-2008 וללייקרס בעונה החולפת אז חבר רון ארטסט לקובי בראיינט ולפאו גאסול. זה קרה גם במיאמי ב-2006: פט ריילי צירף לפלאש את שאקיל אוניל ואנטואן ווקר בדרך ל-2:4 בפיינלס על דאלאס ואליפות הסטורית למועדון. זו מטרתו שוב. הפעם ריילי מכהן כג'נרל מנג'ר הקבוצה, אם כי לא מן הנמנע שישוב לקווים לאמן את סוללת הכוכבים. את ההיט מאמן כיום אריק ספולסטרה הצעיר.
לג'יימס, ווייד ובוש תהיה זו הפעם השלישית בקריירה בה ישחקו יחדיו, מלבד כמובן מספר דקות פה ושם במשחקי האולסטאר במדי נבחרת המזרח. השלושה כשלו בנסיון להוביל את נבחרת ארה"ב למדליית הזהב באליפות העולם ב-2006 אז נוצחו על ידי יוון בחצי הגמר והסתפקו במדליית הארד. ב-2008 שוב התאגדו יחדיו והפעם זכו במדליית הזהב האולימפית בבייג'ין.
ביום שאחרי הכרזת בוש ו-ווייד כי יחתמו בהיט הודיע המועדון על אלפי אוהדים שביקשו לרכוש מנויים לעונה הקרובה. עם זאת, לנוכח ההודעה של ג'יימס ואי הוודאות סביב עתידו הוחלט במועדון לעצור ליממה את המכירה המוקדמת כדי לוודא שהנס (מבחינת הקבוצה כמובן) אכן קורה. שהגלאקטיקוס מגיעים להיט.
לברון יגיע למיאמי כבר בסוף השבוע למסיבת קבלת פנים ראשונה בסאות'-ביץ' ומשם ימריא לניו יורק לחתונת חברו הטוב וכוכב דנבר, כרמלו אנתוני. במיאמי קיבלו את ההודעה בשמחה אדירה ודווח כי מאות אוהדים יצאו לחגוג את הגעת ג'יימס ברחובות העיר הסמוכים לאולם הקבוצה. ג'יימס ערך את הראיון הטלוויזיוני שהעניק בשידור חי ל-ESPN באחד מבתי הספר בו ארגון הצדקה שהקים תומך. יש לציין כי נציגיו מכרו פרסומות למשדר בלמעלה מ-2.5 מיליון דולרים שיוקדשו לשיפוץ אולמות כדורסל עבור נוער במצוקה.
