בפעם הרביעית: דיוק אלופת המכללות אחרי ניצחון על באטלר
דיוק זכתה באליפות המכללות אחרי 59:61 דרמטי על הסנדרלה הגדולה באטלר, סינגלר הצטיין. ששבסקי: "קשה להאמין שאנו אלופים"
סיפור הסינדרלה העונה לשם באטלר כבש את ארה"ב במרץ'-מדנס. הבוקר (שלישי), לצערם של רבים, הוא גם הגיע לקיצו. מכללת דיוק ומאמנה המעוטר מייק ששבסקי זכו בפעם הרביעית באליפות המכללות אחרי נצחון 59:61 במותחן הקרוי משחק הגמר שנערך באינדיאנפוליס, ועלו למקום החמישי בכל הזמנים בטבלת הזכיות.
הדווילס הצליחו להכניע את באטלר הקטנה, רק 4200 סטודנטים לומדים בה, אשר איימה לעשות את אחת הסנסציות הגדולות בהסטוריה בהופעתה הראשונה אי פעם בפיינל פור, וקטעו לבולדוגים הממש לא נאיביים רצף של 25 נצחונות. קואץ' K קיבל משחק ענק משלישיית כוכביו – קייל סינגלר, ג'ון שייר ונולאן סמית (47 נק' משותפות), שהתחבק בסיום ארוכות עם מאמנו והזיל דמעות שסיפרו הכל.
71 אלף צופים, כמות הקהל השנייה בגודלה בהסטוריית הפיינל פור ראו דרמה אחת ארוכה בסיומה לא ידעו האם הבחורים הטובים ניצחו או הפסידו. דיוק של 2010 היא אחת הקבוצות הפחות מרשימות שהיו לששבסקי והגיעו לפיינל פור, ה-11 בתולדות המכללה מצפון קרוליינה, ואת זה המאמן עצמו אמר. אין לה כוכב או סופרסטאר עם סקס-אפיל. אין לה שחקן שייבחר בלוטרי. היא רחוקה מלהבריק או להצטיין באספקט אחד. אבל היא עושה הכל נכון, הכל בצורה טובה, ויש לה נשמה וערכים שהטמיע בה המאמן.
סינגלר היה גיבור המשחק. הפורוורד שאינו פוחד מכלום היה בשיאו במאני טיים. אלו לא 19 הנק' ו-9 הריב', אלא הדברים הקטנים שעשה בשניות האחרונות. חסימה, ריבאונד חשוב, שחרור כדור מהיר לסלס החשוב במשחק, ואז הגנה. באטלר חיפשה ומצאה את גורדון היוורד, כוכבה הגדול, אך סינגלר סגר לו היטב את הנתיב לסל והכריחו לצד ימין בפוסט, היישר לידיו הארוכות של הסנטר בראיין זובק. היוורד החטיא פעם אחת.
זובק קלע רק זריקה אחת משתיים מהעונשין, ולהיוורד שהשתלט על הריבאונד נותרו כ-3.5 שניות להפוך את גורל המשחק, אולי גם של המכללה. זריקת הייאוש שלו מחצי מגרש פגעה בקרש, בטבעת, ויצאה החוצה. ואז החלו החגיגות הכחול-לבן.
סינגלר החזיק את הייוורד, גיבור הריצה המדהימה של באטלר בחודש האחרון, על 12 נק' בלבד ב-2 מ-11 מהשדה, כשמנגד רשם 19 נק' ו-9 ריב'. "זה היה משחק מדהים ואני רוצה לברך על באטלר ואוהדיה", אמר ששבסקי הנרגש, "זו הייתה שנה מדהימה. שיחקנו כדורסל נהדר. קשה לי לומר ולהאמין שאנו שוב אלופים".
12 ששבסקי חוגג אליפות נוספת (gettyimages)"הילדים משתי הקבוצות שיחקו עם כל מה שהיה להם", הוסיף, "הם שיחקו עם כל הלב". ברד סטיבנס, המאמן המפסיד, אישר: "אמרתי כבר לפני המשחק שכשאתה מאמן את הבחורים האלה, אתה יכול לחיות בשקט עם כל התוצאה, הפסד או נצחון, בגלל מה שהם נותנים. הם נתנו כל מה שהיה להם. הגענו מרחק קליעה אחת מהתואר ואין לנו במה להתבייש. אמרתי להם שכל מה שהם עשו הם עשו יחד וזה יילך איתם הרבה יותר מלילה אחד בלי קשר לתוצאה הסופית".
בדיוק, שקיבלה תרומה של 0 נק' ו-4 ריב' בלבד משחקני הספסל, קלעו עוד שייר 15, 6 ריב' ו-5 אס', נולאן סמית 13 ו-4 אס' וזובק 8 ו-10 קטיפות. את הבולדוגים הוביל הרכז שלווין מאק עם 12 ו-5 ריב', מאט האוורד עם 11 ואייברי זוקס שקלע 10.
