מכבי תל אביב ניצחה את פרטיזן בלגרד 78:98, השוותה את הסדרה ל-1:1

אחרי ההפסד הצורב ביום שלישי (85:77), ידעו שחקניו של פיני גרשון כי המשחק הערב (חמישי) הוא בגדר של להיות או לחדול. ואכן, כדורסל גדול לא היה בהיכל נוקיה, אבל מלחמה ענקית הייתה גם הייתה. מכבי תל אביב הביסה 78:98 את פרטיזן בלגרד, והשוותה את סדרת רבע גמר היורוליג ל-1:1. כעת ייצאו הצהובים לשני משחקי חוץ בסרביה (שלישי וחמישי הבאים), ויהיו חייבים לנצח לפחות פעם אחת על מנת לשמור על הסיכוי להעפיל לפיינל פור בפאריס. בלות'נטאל הצטיין עם 17 נקודות.

קלעו למכבי תל אביב: דייויד בלות'נטאל ואנדרו וייזנייבסקי 17 נק' כ"א, דיאור פישר 15 (100 אחוז מהשדה), אלן אנדרסון 14, דורון פרקינס 10, צ'אק אידסון 9, סטפון לאזמה 6, גיא פניני 5, רביב לימונד 3, יניב גרין 2.

קלעו לפרטיזן בלגרד: אלכס מאריץ' 16 נק', דושאן קצ'מאן 14, יאן וסלי 11, ברניסלאב דקיץ' 7, לורנס רוברטס וסלבקו ורנאס 6 כ"א, אלכסנדר ראסיץ', בו מק'אלב ואלכסנדר מיטרוביץ' 5 כ"א, פיטר בוזיץ' 3.

בדומה למשחק הראשון בסדרה, גם הפעם דיאור פישר היה זה שקלע את הנקודות הראשונות, מה שהציב את מכבי ביתרון 0:2. שתי קליעות מדויקות מהקו של לורנס רוברטס השוו ל-2:2. דאנק גדול ועוד שלשה של יאן וסלי העלו את פרטיזן ל-6:9, אבל שלשה מן העבר השני של אלן אנדרסון קבעה שוויון 9:9. ארבע דקות בתוך הרבע ספג פישר את העבירה השניה, ונאלץ לרדת לספסל. ג'אמפ-שוט מצוין של אנדרסון הציב את הצהובים ביתרון 14:16, כשנותרו 4 דקות לרבע הראשון. דאנק גדול של מאריץ' העלה את הסרבים ל-18:20, אבל האלי-אופ של אידסון את לאזמה קבע שוויון 20:20. סל עם הבאזר של בלות'נטאל העניק לצהובים יתרון 24:26 בתום 10 הדקות הראשונות.

בפתיחת הרבע השני המשחק התחמם, כאשר היה נראה שהשופטים מתחילים לאבד את השליטה על השחקנים. וסלי עשה פאול מכוער על פרקינס, מה שחייב אותו בעבירה בלתי ספורטיבית. הגארד של מכבי דייק פעמיים מהקו - 26:30. דאנק אדיר של אנדרסון העלה את המארחים ל-29:34, אבל מהלך של שלוש נק' מצידו של מאריץ' החזיר את הסרבים למינוס שתיים - 34:32. חמש נקודות רצופות (שלשה של בלות'נטאל ושתיים קלות של אידסון) נתנו למכבי פער של 7 נק' - 32:39. חניכיו של גרשון המשיכו לשטוף את המגרש. ליי-אפ קל של וייזנייבסקי נתן יתרון 34:47. עד סיום המחצית לא השתנה הרבה, 39:54 למכבי אחרי 20 דקות.

הרבע השלישי נפתח בדו-קרב בין פישר לקצ'מאן. הסנטר קלע את השש הראשונות של מכבי, בעוד הגארד צלף את ה-7 הראשונות של הסרבים. לוח התוצאות הראה על 46:60 לצהובים. האלי-אופ גדול של אנדרסון את פישר סידר למכבי יתרון של 17 נק' - 49:66. שלשה נהדרת של פרקינס הציבה את מכבי ב-51:69. פרקינס המשיך לעשות שמות בהגנה הסרבית, מנגד שלשה של וסלי שמרה את פרטיזן איכשהו בעניינים. 58:73 בסיום הרבע השלישי.

מכבי לא הורידה את הרגל מהגז גם בפתיחת הרבע האחרון. שלשה גדולה של אידסון קבעה 60:80, ושלחה את המאמן הסרבי להזעיק פסק-זמן. בדקות הבאות הסרבים התנהלו בהבנה שלמשחק הזה הם כבר לא יחזרו. פניני ביצע עבירה מכוערת על רוברטס ופעם נוספת התפתחה קטטה על הפרקט, שהופרדה מהר מאוד. 3:30 דקות לסיום - 67:83 למכבי ת"א. שלשה של פניני נתנה למכבי יתרון של 19 נק' - 79:88. הדקות האחרונות היו בסימן גארבג'-טיים אחד גדול - 78:98 למכבי תל אביב, שמשווה את הסדרה ל-1:1.

"יהיה קרב גדול בבלגרד"

"מנטאלית הצלחתי להשפיע על השחקנים ואני מקווה שזה לא מאוחר", אמר בסיום מאמן מכבי פיני גרשון, "אני אומר את הדברים מתחילת העונה וכנראה שהם היו צריכים לקבל סטירה כדי לשחק ככה. הם הראו לסרבים מי בעל הבית פה. נקבל שם את אותו הדבר ואסור להראות חולשה. צריך לשחק באותה אינטנסיביות ולגנוב משחק. אחרי שכמעט הפסדנו בעפולה ואחרי יום שלישי מול פרטיזן, אני לא חושב שאני צריך לדבר יותר מדי. רק לתת תזכורת".

"שום דבר חדש לא קרה. אנחנו 1:1. אגב, ריאל ניצחה בברצלונה וזה אומר שניצחנו קבוצה מאוד חזקה", הוסיף גרשון, "עכשיו אנחנו צריכים להוכיח שההבדל בין הקבוצות הוא 20 הפרש והם צריכים להוכיח מה שווה הביתיות. שום דבר לא השתנה מהמשחק הקודם. לכו תסתכלו על האחוזים שלהם מהשלוש וגם על ההגנה שלנו. לדעתי המאמן שלהם שומר את האיזורית למשחקים הבאים".

אנדרו וויזנייבסקי, שהיה כאמור מהמצטיינים הערב, אמר בסיום: "זה היה דז'ה וו. הובלנו ב-16 בהפסקה, אבל למדנו את הלקח מהמשחק הקודם והיינו אגרסיביים לאורך 40 דקות. האווירה מהקהל היתה נהדרת והשתמשנו בה כמו שצריך. נזדקק לאנרגיה הזאת גם בבלגרד. שיחקתי שם פעמים רבות ויש שם קהל חם שממתין לנו. נצטרך לשחק את הכדורסל שלנו".

דיאור פישר, שקלע 15 בלי החטאה, הוסיף: "יהיה קרב גדול בבלגרד. הם כבר בעטו לנו בתחת ועכשיו זו סידרה חדשה. אנו צריכים להראות מה אנו יכולים לעשות". דייויד בלות'נטל, שסיים עוד משחק נהדר: "ככה בדיוק שיחקנו בחצי הראשון ביום שלישי. הפעם דאגנו שזה גם יישאר ככה".