המהפך של אלן, המהפך של מכבי
אחרי שנים בינוניות באירופה וחלומות על חזרה ל-NBA, אלן אנדרסון עבר השנה שינוי חשיבה. אחרי שהפך לשליט הבלעדי של מכבי תל אביב, הוא האיש שצריך לסחוב אותה אחריו לפיינל פור
אלן אנדרסון הוא שחקן של משחקים גדולים. ככה זה כשאתה מגיע ממכללת מישיגן סטייט, אקדמיית כדורסל מהטובות בגלובוס שמכינה אותך בצורה פרפקציוניסטית להצטיינות. לרגע החשוב ביותר. הסווינגמן של מכבי ת"א הוא לא רק אחד הכדורסלנים הטובים שמשחקים העונה ביורוליג אלא אחד הטובים באירופה, לבטח האינטליגנטיים על ומחוץ למגרש ואין ספק שהבאתו לנוקיה הייתה הצלחה של ממש. ההשוואות המיידיות שקיבל לאנתוני פארקר בתחילת העונה לא היו הוגנות, כי מדובר בשני שחקנים שונים בתכלית באופיים, גם אם סגנון המשחק והתנועות החתוליות מזכירות. אחרי שהרג את ריאל מדריד בנוקיה עם משחק מצוין של 20 נק' ו-5 אס', הערב שוב יעמוד אנדרסון חזק במוקד הכוונת של אטורה מסינה, ובפעם המי יודע כמה ינסה לסחוב את הצהובים על הגב עם משחק גדול באמת, בדיוק כמו זה בשבוע שעבר. פחות מזה הרי לא יספיק.
ההשוואות והקונספציה הראשונית של הפרה-סיזון היו הפיכת אנדרסון וצ'אק אידסון לפארקר אחד מושלם. הנסיון כשל וכבר בשלב מוקדם גילו במכבי כי ההפכים אינם נמשכים במקרה הזה. אידסון מופנם ושקט יותר בעוד שאנדרסון, מקצוען מכף רגל ועד ראש, רואה בעצמו הכוכב. הוא גם יודע שהובא על תקן אחד כזה ולכן די כעס קצת אחרי הגעתו שהבין כי אידסון הוא זה שמקבל שכר גבוה יותר ומעמד דומה. "פיני גרשון אמר לי בתחילת העונה שאני האופציה הראשונה בהתקפה", סיפר, "הוא אמר לי לזרוק או לחדור עד הסל כשהכדור אצלי, ואם ההגנה מצליחה לשמור עליי בצורה שלא תאפשר לי מצב נוח אז למסור". בכלליות, אנדרסון רואה עצמו כשייך למקום אחר - ל-NBA - ליגה בה שיחק 4 שנים מבלי שהותיר חותם גדול מדי. במכבי היו כאלו שסיפרו בתחילת העונה על מאמצים גדולים שעשה לחזור לארה"ב לפני שנחת בארץ. "אמרתי לאלן כבר בקיץ שאם הוא רוצה לחזור לשם שיעשה זאת דרך הדלת הראשית. שיבוא למכבי, מועדון גדול מאוד באירופה, יוביל וכך יגיע למטרה שלו בתנאים שלו, בדרך נכונה יותר", אומר שרון דרוקר, עוזר מאמן הקבוצה.
נכנס למשחק דרך אגרסיביות והגנה
אחרי שנים רבות באירופה אנדרסון חווה לראשונה שינויים בהלך המחשבה, גם הוא מודה בכך. הוא מביט בצורה אחרת על המשחק. יותר בוגרת, יותר אחראית. יש הקוראים לזה מנהיגות. בכלל, אנדרסון לומד תוך כדי תנועה כדי להיות טוב יותר. "פיני רצה שאהיה יותר אגרסיבי", אמר לעמיתי יואב בורוביץ', "אבל אני לא יכול להיות אגרסיבי כל הזמן או כמו שאני רוצה בגלל השופטים". הוא גם יודע לספר כי בתחילת כל משחק, עד מחצית הרבע הראשון, הוא לומד את שריקות השופטים כדי לבחון את גבולותיהם. כאילו עוקב אחר הטרף ויוצא לצוד. וזהו ציד שונה. לא מדובר עוד בשחקן שצריך לקלוע 30 נקודות כי חבריו בציבונה זאגרב מוגבלים יותר, אלא בחלק חשוב במכונה עם ציפיות בשמיים, תקשורת חונקת וחבל דק להלך עליו מבחינת ביצוע טעויות.
מבחינה מקצועית אנדרסון השחקן שונה בתכלית מזה שהגיע לארץ. במשחקיה הראשונים של הקבוצה באירופה הוא ניסה לזרוק לשלוש או ללכת לסל. כמו שפיני אמר לו. עכשיו הוא משתמש בחדירה ועצירה לג'אמפ קטלני מחצי מרחק. הוא לוקח את שומריו ללואו פוסט ומשם מייצר נקודות, וחשוב לזכור כי הוא היחיד בקבוצה עם יכולות להוריד יריב לאותיות. גם בהגנה, תחום בו נודע כסולידי, הוא משקיע רבות. "ידענו שהוא מסוגל לשמור על שחקנים בשלוש עמדות", מאשר דרוקר, "וזה נכון שאנחנו משתמשים בו לפעמים כשומר על השחקן בעמדה 4, אבל קח את המשחק מול פילזן ותראה את העבודה שהוא עשה על צ'ארלס סמית בדקות החשובות או את השמירה שלו על הנרי דומרקאנט". "אלן למד להתייחס להגנה כאל משהו שעוזר לו להיכנס להתקפה או להרגיש את המשחק טוב יותר, להרגיש שזה שלו", סיפר אחד מחבריו לקבוצה, "הוא גם יודע עכשיו להיות יעיל יותר עבור הקבוצה".
הגיע מוכן מנטאלית לחלק החשוב של העונה
במכבי משקיעים שעות לא מעטות בשיחות עם אנדרסון. תקראו לזה הכנה פסיכולוגית, שיעור מנטלי או פשוט נסיון למזער את חסרונותיו. לא אחת נשמעו בחודשים האחרונים טענות כי הוא סוג של אאוטסיידר, רציני מדי בדיוק כמו שאין נים שזז בפניו אחרי סל מגדול שלו. כי מבחינתו זו עבודה והוא אחד שלא בא להריץ קטעים אלא לעשות את מה שנדרש ממנו. לכן הופתעו לראות אותו מחנה את מכוניתו בצד השני מיתר שחקני הקבוצה שנשארים לחלק חתימות אחרי אימונים ומשחקים. בגלל זה מעריכים ואוהבים את העובדה שאחרי שאחרון השחקנים עזב את האימון, הוא נשאר. זורק לסל, מרים משקולות, מכוון את הגוף לתנועות הכה מוכרות.
מבחינת הצלחת מכבי הנתון החשוב ביותר הוא שלמאני-טיים של העונה הגיע מוכן מנטלית, ויעידו מספריו בטופ 16 והעובדה שנבחר לשחקן חודש פברואר ביורוליג. העלייה ניכרת: מ-12.6 נק' ל-20, מ-44% מהשדה ל-73%, מ-34% מ-39% מחוץ לקשת, מ-3.3 ריב' ל-5 ותוסיפו עוד כמעט אסיסט וחטיפה. מבחינתו זה לא מספיק כי הוא חש שהוא עדיין לא בשיאו. "כנראה שעד סוף העונה לא אהיה כשיר לגמרי בגלל הפציעה בשורש כף היד", סיפר, "אני כשיר רק ב-90%". גם מספר ויכוחים, שהגיעו לצעקות בטונים גבוהים, עם שחקנים בקבוצה היו, כפי שקרה עימו באיטליה וברוסיה, לא הפריעו. "הוא שחקן נפלא אבל לעתים הדרישה שלו מהסביבה היא הן לנסות ולהשתוות אליו", סיפרו בזאגרב, "ולהשתוות לאלן כמו שאלן רואה את עצמו זה קשה".
במכבי הבינו: הוא האיש שצריך לעמוד בראש הפירמידה
"אני חושב שאלן מאוד התבגר והפך למנהיג ככל שהעונה התפתחה", מסכם דרוקר, "הוא חזק פיזית ויכול לעזור מאוד בריבאונד ההגנה ובהתקפה יש לו יכולת אול אראונד מצויינת. הוא למד מתי לקחת את המשחק על עצמו ומתי לוותר על הכדור. הוא הבין שמנהיג זה לעתים אחד שמושך את האש ויודע לתת לאחרים. הייתה לו לא מזמן מחצית עם 7 נק', 3-4 אס' ו-5 ריב', בסיומה ניגשתי אליו עם הנתון הזה ואמרתי לו שאני הכי גאה בו. הוא כבר יודע מתי לשחק בצורה פשוטה יותר וחלק נכון את העומס".
זהו אלן אנדרסון החדש, שמגיע גם סטטיסטית לנקודה הגבוהה בקריירה האירופית. בבולוניה הוא הסתפק בשלב הבתים, עם ציבונה נעצר בטופ 16 וכעת הוא יערוך הכרות עם רבע הגמר. עם צ'אנס ממשי לפיינל פור. במכבי כבר הבינו שהוא האיש צריך לעמוד בראש הפירמידה, לטובתו ולטובתם, וממשיכים ללכת יד ביד איתו. לא עם אידסון, הרבה פחות עם ויזנייבסקי. כי הוא ולא הם יכולים להכריע משחק עונה. כמו שדרוקר דיבר איתו אז על הדלת הראשית ל-NBA, כך אלן עצמו מספר על משרדו של טום איזו במישיגן סטייט, עם הגביעים והתארים השונים. באותה תאווה, באותה הנשימה. והערב ריאל. 40 דקות בעלות משמעות אדירה אליהן חובה להופיע, כמו שחינך אותו איזו. ואם יש משהו מקביל בין הקבוצות של פיני גרשון לאלו של איזו זו העובדה שהן משתפרות ככל שנוקף הזמן ויודעות לתזמן עצמן לשיא בדיוק בחודשי האביב.
