על ברכיו ישק דבר

אוניברסיטת האליפויות של שאקיל >>>

לפני כחודשיים וחצי, כשקליבלנד הציגה פתיחת עונה בינונית למדי, כתבתי כאן ששאקיל אוניל תוקע את ההתקפה של הקאבס ורמזתי שזמנו עבר. אלא שבזמן שחלף מאז, רגע לפני שהוא חוגג 38 אביבים, התפתח לו תפקיד חדש בקריירה של הדיזל – שחקן משלים.

מציאת מקומו הנכון של שאק בקליבלנד היא אחד מהגורמים המרכזיים לכך שהקאבס מחזיקים כיום במאזן הטוב בליגה. מאז החליט המאמן מייק בראון לחתוך את ממוצע הדקות של הסנטר הותיק מאזור ה-30 ל-20 בלבד לערב, קליבלנד לא מפסיקה לנצח. שאקיל אמנם קולע רק 11.2 נקודות וקוטף 6.7 ריבאונדים למשחק, ממוצעיו הנמוכים ביותר בקריירה, אבל בקבוצה בה לברון ג'יימס עושה כמעט הכל, זה בהחלט מספיק.

כשנשאל לאחרונה מתי השלים עם מעמדו החדש, ענה שאק: "כשראיתי שאני ליד ווילט צ'מברליין ברשימת קלעי הנקודות בכל הזמנים". לאחר שנה וחצי בפיניקס, בה נטען כי דומיננטיות היתר שלו פוגעת בהתקפת הסאנס, נראה שלשאקיל ממש לא אכפת לקבל את הכדור פחות, ולהתעסק לא מעט בעבודה שחורה. גם אם הוא זורק העונה רק שמונה זריקות במשחק - האופציה השלישית בהתקפה אחרי ג'יימס ומו וויליאמס.

"כסטודנט של המשחק, אני יודע שלכפות דומיננטיות יהיה דבר לא נכון לעשות", אמר שאק השבוע. "אני אקח את שמונה או עשר הזריקות שלי וזה יהיה בסדר, אנחנו מנצחים ככה". בהסתמך על שני הניצחונות על הלייקרס העונה, לא חסר הרבה בשביל שהתובנות "האקדמיות" האלה של שאקיל יהיו שוות בסופו של דבר אליפות היסטורית.

שגארנט רק לא יירד על הברכיים >>>

בתחילת העונה הנוכחית הצהיר מאמן בוסטון, דוק ריברס, שקווין גארנט כשיר במאה אחוז, לאחר שפציעת הכוכב שלו בעונה שעברה גרמה להדחתה המוקדמת של הסלטיקס בחצי גמר המזרח. בסוף השבוע שעבר, לאחר שקיי.ג'י חזר מהיעדרות של עשרה משחקים, ריברס כבר נשמע אחרת: "אם אתה לא בריא, אתה לא משחק. גם אם אתה חושב שאתה יכול", הסביר את הפילוסופיה המעודכנת שלו לגבי שחקנים פצועים. כמו כולם, גם הוא יודע שסיכויי האליפות של בוסטון תלויים בעיקר במצב הברכיים של גארנט.

חיזוק חד משמעי לטענה הזו הגיע בשלושת השבועות בהם גארנט ישב בצד. הסלטיקס, שהחזיקו עד אז במאזן של 8:23, הפסידו לא פחות מ-6 מתוך 10, כולל הפסד מביך במיוחד לדטרויט החלשה. חזרתו של גארנט לפרקט לוותה מיידית בשני ניצחונות רצופים. בוסטון בלי גארנט היא פשוט קבוצה אחרת, ופגיעה בהרבה. הפורוורד בן ה-33 אמנם לא מגיע למספרים המפלצתיים של קובי ולברון, אבל מידת השפעתו על הקבוצה זהה. לא סתם טוענים הפרשנים כי מבין כל שחקני הליגה, מדובר בשחקן בעל התשוקה הגדולה ביותר לנצח, תוצר של שנים כושלות במינסוטה.

למרות שהסלטיקס ממקומת רק במקום השני במזרח, דוק ריברס היה מעדיף שהפלייאוף יתחיל כאן ועכשיו. חוץ מגארנט, גם פול פירס ומרקיז דניאלס הם חלק מרשימה ארוכה של שחקנים בבוסטון שהחמיצו חמישה משחקים או יותר העונה. במציאות הזו, המאבק על המקום הראשון במזרח מול קליבלנד הופך למשני. כל מה שבוסטון רוצה זה שהברכיים של גארנט יחזיקו מעמד עד אפריל.

אם כבר הביתה, אז שיהיה מהר >>>

ניו יורק, שיקגו, שארלוט ולוס אנג'לס קליפרס מחזיקות השנה בהישג נדיר. מדובר בארבע הקבוצות היחידות שהפסידו העונה לניו ג'רזי נטס. הקליפרס עשו זאת ביום רביעי האחרון, ואפשרו לנטס לעלות למאזן של 40:4. לקבוצה שקבעה את פתיחת העונה הגרועה בהיסטוריה עם 18 הפסדים, אמורה להיות כרגע רק מטרה אחת, שקשורה בעיקר בכבוד: לסיים את העונה הנוכחית במאזן טוב יותר מ-73:9 - השיא השלילי בו מחזיקה פילדלפיה 1972/3, הקבוצה הגרועה ביותר בתולדות הליגה.

למרות כל מגבלותיו, הסגל של ניו ג'רזי שווה יותר ממאזן מחפיר של 40:4. קבוצה שמחזיקה ברכז דווין האריס, אולסטאר בשנה שעברה, ובסנטר המוכשר ברוק לופז, לא אמורה להגיע למימדים כאלה של התבזות. אבל הסיפור של הנטס העונה קשור בראש ובראשונה לתהליך ההתנתקות של המועדון מהעיר.

קבוצת הבעלים הנוכחית, בה חבר גם הרוסי מיכאיל פורחומוב, מקווה להשלים את תהליך המעבר המורכב לברוקלין בקיץ הקרוב, ובדרך גם לצרף את לברון ג'יימס. לפחות 26 מיליון דולר יהיו פנויים לטובת המטרה הספציפית הזו. אף אחד בהנהלת הנטס לא בדיוק ניסה להסתיר את מבצע החיסול, כאשר לא פחות משמונה שחקנים בקבוצה יסיימו העונה חוזה. כל אחד ואחד מהם ידע עוד בתחילת השנה שהעתיד שלו לא ממש נמצא בניו ג'רזי. וכשזה המצב, אין פלא שאלה הן התוצאות על המגרש.

כוכב ברשת: לברון בגבהים אחרים >>>

צפו בלברון ג'יימס גורם לטבעת להראות נמוכה.

דוח כספי: אל תשכחו מאיפה באנו >>>

ההודעה השבוע על בחירתו של עומרי כספי למשחק הרוקיס בסוף שבוע האולסטאר בדאלאס, לא יכולה היתה לבוא בתזמון צודק יותר. בתקופה בה הממוצעים והיכולת של הישראלי נמצאים בירידה, היא אמורה בעיקר להזכיר לכולם עד כמה העונה הזו היסטורית. הופעה של הפורוורד במשחק החגיגי הרי נחשבה תחזית דמיונית ביותר בתחילת העונה. גם אוהדי סקרמנטו יודעים זאת. בסקר שנערך באתר הרשמי של הקינגס, בחרו 51 אחוז מהגולשים בעומרי כספי כשחקן המפתיע ביותר של הקבוצה העונה. טייריק אוונאס זכה ל-28 אחוז בלבד במקום השני.

עם קצת מזל, חגיגת האולסטאר של כספי עשויה להיות אפילו מתוקה יותר, אם יוזמן להשתתף בתחרות השלשות המסורתית. ממוצעיו מחוץ לקשת אמנם נפלו בתקופה האחרונה, אבל הוא עדיין בקבוצת 25 קלעי השלוש הטובים בליגה. חוץ מאלוף השנה שעברה, דחואן קוק ממיאמי, חמישה מתמודדים נוספים אמורים להיות מוכרזים ביום שלישי הקרוב.

סוף שבוע האולסטאר עשוי להיות נקודת ציון מכרעת עבור כספי גם בנוגע לעתידו המקצועי בסקרמנטו. מועד ההעברות יסתיים ימים ספורים לפני כן, וקווין מרטין, אחד מהגורמים המרכזיים לירידה ביכולת של כספי, ממשיך לככב לאחרונה באגף השמועות כמי שעשוי לעבור בטרייד. לכספי לא יזיק שהשמועות האלה יהפכו בקרוב למציאות.