יריבות או פרסומת?

הכל למען היריבות >>>

כשדיויד סטרן הפך לקומישינר של הליגה ב-1984, הוא הגיע עם ההבנה הבסיסית של מה הופך ספורט להרבה יותר מרק ספורט – יריבות. כך הוצג העימות הפרסונלי המסקרן בין לארי בירד למג'יק ג'ונסון שהפך לתעודת הזהות של הליגה בשנות ה-80. סטרן הבין לפני רבים את עוצמתו של מיתוס היריבות האישית, כפי שבא לידי ביטוי בסיפורם של השניים, אויבים על הפרקט וחברים מחוצה לו. בחסותו, הפך הקומישינר את ה-NBA לעסק כלכלי משגשג בארצות הברית ובעולם כולו.

היום, כששני אייקונים כמו קובי בריאנט ולברון ג'יימס נמצאים מעל לליגה, סטרן לא מתכוון לבזבז את ההזדמנות. מיתוס היריבות כבר עובד שעות נוספות. בלילה שבין שישי לשבת הוא יגיע לתחנה נוספת, כשקליבלנד תתארח בלוס אנג'לס (00:00, ישיר בספורט 5+LIVE), למשחק המרכזי במחזור הכריסמס המסורתי.

למרות העניין העצום שמעוררים השניים, יש מספיק פרשנים בארצות הברית שמבקשים להכניס אותנו לפרופורציות. "האם זו יריבות בכלל?", תמה ג'ק מקאלום מ"ספורטס אילוסטרייטד". "יריבויות אמיתיות נמדדות עמוק בפלייאוף. היא לא תהיה קלאסית עד שהם לא יפגשו בגמר. כרגע הם רק 'שני השחקנים הטובים בליגה', לא מעבר לזה". בחסותה של היריבות הזו, הוצגו בתחילת העונה הלייקרס והקאבס כשתי הפייבורטיות לתואר. בפועל, קליבלנד לא ממש הוכיחה בינתיים שהיא ראויה לכינוי הזה. לסטרן אין יותר מדי זמן. בריאנט יהיה בשנה הבאה בן 32 וזמנו בטופ אינו בלתי מוגבל. עוד עונה בלי מפגש גמר ביניהם ומיתוס היריבות הלא ממש אמין הזה כבר יתקשה לשרוד.

מי יעזור לנוביצקי ללכת עד הסוף? >>>

במובנים רבים, דירק נוביצקי הוא האיש שמסמל את הפיכת ה-NBA לבינלאומי מתמיד. הגרמני האלמוני שהגיע לדאלאס ב-1998 הפך לשחקן האול אראונד האירופאי הראשון. זה שבגובה 2.13 מטר מסוגל לעשות כמעט הכל על המגרש. אפילו בהגנה, החולשה המסורתית שלו בעונותיו הראשונות, הוא כבר השתפר. אבל נוביצקי, גדול ככל שיהיה, תמיד נחשב בעיני רבים כמי שנוטה לקרוס ברגעי האמת. ההפסד 4:2 למיאמי בגמר 2006 לאחר שהמאבריקס כבר צעדו ביתרון 0:2 בסדרה, פגע קשות בתדמיתו. העונה, הוא בעיקר חתום על מקבץ של סלי ניצחון ונקודות מכריעות בדקות האחרונות, כמי שרוצה לשדר לכולם שכבר איננו פגיע יותר. בינתיים, דאלאס שלו כבר במקום השני במערב, לוקחת בדרך את תואר המועמדת הבכירה לנסות לעצור שם את הלייקרס, אותו רבים הועידו הקיץ לסן אנטוניו המאכזבת.

האם יש ביכולתם של נוביצקי והחברים לעשות זאת? ספק גדול. הפורוורד הגרמני נותן אמנם עונה ענקית עם 26.1 נקודות ו-8.1 ריבאונדים למשחק, אבל לא זוכה לעזרה מספקת מחבריו לקבוצה. המאבריקס נזקקו לסלי הניצחון שלו על מנת להתגבר על קבוצות בינוניות כמו מילווקי או שארלוט. שון מאריון, מי שאמור היה להיות התוספת המשמעותית לצידו, מאכזב בינתיים וקולע רק 11.5 נקודות למשחק. ביחד עם ג'ייסון טרי וג'ייסון קיד הם חברו ל- 3 מ-26 מזעזע בהפסד הביתי של הקבוצה 85:81 לפורטלנד ביום רביעי האחרון. זאת למרות 27 נקודות של נוביצקי. אם דירק לא יקבל את העזרה הראויה, קשה יהיה לו להגיע רחוק. שישאל את לברון.

הכספי של איטליה >>>

לאוהדי הכדורסל באיטליה לא היו יותר מדי סיבות לגאווה בשנים האחרונות. מדינתם איבדה כבר מזמן את מעמדה כמעצמת על בכדורסל האירופי, הליגה המקומית עברה לשלטון יחיד של סיינה ולאחרונה כשלה הנבחרת הלאומית להעפיל לאליפות אירופה. אפילו ביצוג מעבר לים הם ראו איך מדינות כמו ספרד, צרפת, גרמניה וטורקיה משגרות ל-NBA כוכבי ענק. האיטלקים הסתפקו בינתיים באנדראה ברניאני ומרקו בלינלי. לא בדיוק משהו לספר לחברה. דנילו גלינרי, בעונתו השנייה בליגה, נראה כמי שמסוגל להחזיר לארץ המגף חלק מהכבוד האבוד.

אחרי עונת רוקי קשה בה בעיקר היה פצוע, הפורוורד בן ה-21 מוכיח כי הפוטנציאל קיים עם 14 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק במדי ניו יורק ניקס. לא קרוב לכוכב, אבל אחד שעשוי לצמוח למעמד הזה בשנים הבאות. "הוא הקלע הטוב ביותר שראיתי מימי", החמיא לו בתחילת העונה מאמן הניקס, מייק ד'נטוני, בצורה יוצאת דופן. האיטלקי שומר בינתיים על 42 אחוזים מחוץ לקשת, אבל בעיקר מספק ליושבי הגארדן מחשבות טובות על העתיד בתוך ים של בינוניות שהם מקבלים מהקבוצה שלהם. בתפוח הגדול פינו כמעט את כל תקרת השכר על מנת לנסות להביא את לברון בקיץ הבא. גלינרי, עם זאת, הוא אחד השחקנים הבודדים שחתומים בקבוצה גם מעבר ל-2010. האם הוא יעזור לקינג ג'יימס להביא תואר ב-2011?

כוכב ברשת: רגעי העשור >>>

ב-ESPN בחרו השבוע את רגעי העשור. שלשת הניצחון של רוברט הורי מול סקרמנטו ממשחק מספר 4 בסדרת גמר המערב של 2002 זכתה במקום הראשון. למקום השני הגיע סל ה-0.4 שניות של דריק פישר מול סן אנטוניו במשחק מספר 5 של סדרת גמר המערב מ-2004. היזכרו בלייקרס מגדירים מחדש את המושג "ווינריות".

הורי:

פישר:

דו"ח כספי: מתנות לחג >>>

מספיק לקרוא את מה שנכתב על סקרמנטו בדירוג השבועי של ה-ESPN שהתפרסם ביום שני האחרון, על מנת להבין את מקומו של עומרי כספי בקינגס. "והנה אחת ממתנות חנוכה הטובות שנתתי", כותב מארק סטיין, שהקפיץ את סקרמנטו מהמקום ה-19 ל-17 בדירוג כל קבוצות הליגה. "כספי הפך לטוב כל כך, כך שזה טבעי לדבר עליו כל הזמן", קובע סטיין. וזה כמובן בהמשך לכתבת הענק שפורסמה על הפורוורד הישראלי במגזין הנחשב "ספורטס אילוסטרייטד".

22 הנקודות שקלע מול וושינגטון בשבוע שעבר היו לא רק שיא קריירה אישי, אלא גם השוו את שיא הנקודות לשחקן רוקי בסקרמנטו שנקבע אי שם ב-1992. ביום רביעי הוא שוב הדהים עם 18 נקודות (16 במחצית הראשונה) בשיא של 42 דקות במשחק ההפסד 117:104 לקליבלנד בהארכה. אולי בין שבת לראשון, הפעם נגד קובי והלייקרס (05:00, ישיר בספורט 5+ לייב), הוא גם יצליח לנצח.