הכפיל של שאקיל

לברון פורח, קליבלנד צונחת >>>

בפרק הזמן המקביל בעונה שעברה, כשקליבלנד, בוסטון והלייקרס לא הפסיקו לנצח, התקשורת בארצות הברית עסקה בעיקר במי מהשלוש מסוגלת לחצות את רף 65 הניצחונות. נכון לעכשיו, כשהעונה הסדירה מגיעה אל עבר קו השליש, ההגמוניה התלת-קוטבית הזו, שמרבית הפרשנים חזו שתשוחזר גם העונה, רחוקה מלהתקיים.

הדיון על זהות הקבוצה הטובה ביותר בליגה נע בין הלייקרס והסלטיקס בלבד. הראשונים סיימו לא מזמן רצף של 11 ניצחונות, ומאז חזרתו של פאו גאסול נראים מפחידים מתמיד. האחרונים, שמשחקים כאילו קווין גארנט מעולם לא נפצע, מאיימים להראות ללייקרס שהם מסוגלים לרצף ארוך יותר עם ניצחון 12 אפשרי מול פילדלפיה בלילה שבין שישי לשבת. קליבלנד בכל מקרה, לא באזור.

הקאבס, שהיו הקבוצה היחידה שבסופו של דבר שברה את אותו מחסום אשתקד עם 66 ניצחונות, מחזיקים רק במאזן החמישי בטיבו בליגה. "כרגע אנחנו לא יותר טובים ממה שהיינו בשנה שעברה", הודה לפני מספר שבועות לברון ג'יימס, שקיווה שהסיוע שהגיע הקיץ בדמותם של שאקיל אוניל, אנתוני פארקר וג'אמריו מון יביא את קפיצת המדרגה המיוחלת. מבט סטטיסטי פשוט מראה שהתלות המוגזמת בלברון, שהיתה אמורה להצטמצם מעט השנה, עדיין קיימת ואפילו גברה. קינגס ג'יימס קולע השנה 28.6 אחוזים מסך הנקודות של הקבוצה לעומת 28.3 בשנה שעברה. בטור האסיסטים האחוז אפילו עלה מ-35 ל-37.9. האם בקליבלנד שומרים את השפן לפלייאוף?

הדבר הגדול הבא >>>

מזה שנתיים שדוויט הווארד הוא הסנטר הטוב ב-NBA. 18.2 נקודות ו-12.7 ריבאונדים למשחק העונה מציבים אותו גבוה מעל לכל שחקן ציר אחר, ומחזירים אותנו לימי הדומיננטיות של סנטר אחר שהחל את קריירת ה- NBA שלו באורלנדו, שאקיל אוניל שמו. הבעיה היא שלצד התכונות החיוביות, הווארד אימץ בדרך גם את ממוצעי העונשין המזעזעים של שאק. וכשאתה קולע ב-58 אחוז מהקו, אין זה פלא שחלק מהמאמנים בליגה ישחזרו את שיטת "האק-א-שאק", הפעם בגרסת שנות ה-2000.

הסנטר של המג'יק עומד כרגע על ממוצע של 11.1 זריקות עונשין למשחק, יותר מכל שחקן אחר בליגה. בשני המשחקים נגד פיניקס ואינדיאנה בשבוע האחרון הוא טייל אל הקו במצטבר לא פחות מ-39 פעמים. רק 21 מהניסיונות צללו ברשת.

מאמן דאלאס לשעבר, דון נלסון, נחשב למייסד שיטת ההגנה הזו בסוף שנות ה-90. את החליפה הזו לבש השבוע ג'ים אובריאן, מאמן אינדיאנה, ששלח את הווארד למספר שיא העונה של 22 זריקות מהקו. "זו בהחלט היתה תוכנית המשחק שלנו", הודה מאמן הפייסרס. הסנטר דייק אמנם רק ב-13 ניסיונות באותו משחק, אבל המג'יק ניצחו לבסוף 98:106. עבור מתנגדי השיטה, מדובר בהוכחה אחת מיני רבות שכפי שקרה לא מעט בעבר עם שאקיל והלייקרס, השיטה לא באמת עובדת. "כולם רוצים לתסכל אותי, אני רק צריך להישאר רגוע", אמר השבוע הווארד. לפחות לממוצע הקריירה של שאקיל מהקו (53%) הוא עדיין לא הגיע.

אין יותר על מה להתאבל >>>

במשך רוב עונת הבכורה שלה בליגה אשתקד נאלצה אוקלהומה סיטי ת'אנדר להילחם על זכות הקיום שלה ב-NBA. ככה זה כשאתה חי בצילו של האבל הספורטיבי שנוצר בארצות הברית בעקבות אובדנה של סיאטל סופרסוניקס, הקבוצה ממנה נולדה הת'אנדר בקיץ 2008. גם מאזן ה-29:3 המזעזע איתו החלה אוקלהומה סיטי את עונתה הראשונה בליגה לא בדיוק סייע לשיפור התדמית.

פרט לעובדה שהם סוף סוף מחזיקים בקבוצת ספורט משמעותית בעיר, לאוהדי הת'אנדר לא היו סיבות לגאווה. קווין דוראנט, הבחירה מספר 2 בדראפט 2007, דואג השנה לשנות את המצב. 28.5 נקודות (שלישי בליגה) ו-7.3 ריבאונדים למשחק הופכים את דוראנט, רק בן 21, מהבטחה גדולה לדבר האמיתי, כזה שהולך להיות אחד הפרצופים החשובים של הליגה בעשור הבא. הסמול פורוורד לא רק מספק סוף סוף נחת לאוהדים, אלא גם מוביל את אוקלהומה סיטי, שממוקמת כרגע במקום התשיעי במערב החזק, למרחק נגיעה מפלייאוף היסטורי.

דוראנט והת'אנדר מציגים את אחת ההגנות החזקות בליגה, לא משהו שמובן מאליו עבור קבוצה כל כך צעירה. בין קבוצות המערב, אוקלהומה סיטי מפגרת רק אחרי הלייקרס ופורטלנד בממוצע ספיגת הנקודות למשחק. כשבסגל נמצאים שמות מבטיחים נוספים כמו ראסל ווסטברוק וג'ף גרין, וכשיש הרבה דולרים פנויים בתקרת השכר לשנים הבאות, הת'אנדר כבר יכולים להפסיק להילחם על הזכות הקיום.

כוכב ברשת: דרון וויליאמס >>>

ביוטה עברו לתלבושת רטרו מול הלייקרס, וזה הספיק כדי לקטוע את רצף 11 הניצחונות של האלופה. צפו ברכז הג'אז, דרון וויליאמס, בקרוסאובר קטלני.

דו"ח כספי: בדרך לאולסטאר הרוקיז >>>

לראות ולא להאמין. ביום רביעי האחרון דורג עומרי כספי במקום השלישי בטבלת שחקני הרוקי של אתר ה-ESPN, מפגר רק אחרי ברנדון ג'נקינס וחברו לקבוצה טייריק אוואנס. מספר שעות אחר כך הוא קבע שיא קריירה חדש של 22 נקודות בניצחון סקרמנטו 109:112 על וושינגטון. מיקומו האיתן בקרב צמרת שחקני השנה הראשונה מקרב אותו אל סופשבוע האולסטאר בפברואר, ואל החמישייה הראשונה של שחקני הרוקי שישחקו מול שחקני השנה השניה. מאזן של קרוב ל-50 אחוז מחוץ לקשת (שני בליגה) עוד עשוי להוביל את הפורוורד גם אל תחרות השלשות המסורתית. אז מי אמר שלסקרמנטו אין סיכוי השנה לתואר?

בינתיים ממשיך כספי להעמיק את הקשר בין יהדות לכדורסל בצפון קליפורניה. מספר 18 של הקינגס היה אורח הכבוד בטקס חנוכה השנתי שקיימה הקהילה היהודית בסקרמנטו. "אתם גורמים לי להרגיש בבית כשאני הרחק מהבית", אמר כספי. צפו בו הופך למושא ההערצה של יהודי האזור.