הקרב האחרון של ארטסט
הפורוורד האלים גבר על אריזה אותו החליף בלייקרס, אבל עדיין רחוק מלהשתיק את הספקנים. ומה היה לזקנים של בוסטון, אלן אייברסון ועומרי כספי להגיד? השבוע ב-NBA
ארטסט חם אש >>>
פואטי. כך הגדיר מאמן הלייקרס פיל ג'קסון את רגעיו המכריעים של העימות בין יוסטון ללייקרס ביום רביעי, שהסתיים בניצחון האלופה 102:103 לאחר ההארכה. רון ארטסט, שעבר הקיץ מיוסטון לעיר המלאכים, העלה את הלייקרס ליתרון 3, 30 שניות לסיום. טרוור אריזה, שעשה הקיץ את הדרך ההפוכה, השיב בשלשה משלו ששלחה את המשחק להארכה. שם כבר הגיע ברנש אחר בשם קובי בריאנט (41 נקודות במשחק כולו) ועשה את ההבדל. אבל עם כל הכבוד לקובי, המשחק הזה היה שייך עוד לפני שיצא לדרך לעימות הפרטי בין ארטסט לאריזה. השניים אמנם טענו כצפוי שמדובר רק ב"עוד משחק", אבל העבירה הטכנית שספגו בתחילתו, לאחר שהחליפו מרפקים אחד עם השני, ספרה סיפור אחר: לשניהם יש מסר מאוד ברור להעביר העונה.
סטטיסטית לפחות, הדו-קרב הזה נגמר בתיקו, כאשר השניים סיימו עם 15 נקודות כל אחד. פתיחת העונה המצוינת של אריזה (20 נקודות למשחק עד כה) כבר הביאה חלק מהפרשנים בארצות הברית להכניס את ארטסט ללחץ. הרכש החדש של פיל ג'קסון יודע ששבע עיניים בוחנות אותו העונה. "אם לא נזכה בתואר, אני האשם", כבר הצהיר בעבר. למרות שמדובר בשחקן בעל יכולות אישיות גבוהות יותר מאלו של אריזה, העבר הפרובלמטי שלו עדיין מציב סימני שאלה באשר ליכולתו להפוך לשחקן משלים יעיל במכונה של האלופה, כפי שאריזה היה בעונה הקודמת. בעוד שבוע יתקיים פרק ב' בעימות, הפעם בלוס אנג'לס.
זקנים, אבל לפניך >>>
עד כמה קצר יכול להיות הזיכרון בעולם הספורט? רק לפני שנה וחצי חגגו בבוסטון אליפות היסטורית אחרי 21 שנות בצורת, הסלטיקס התקרבה לשלמות הגנתית והמפגש מולה הפך לחוויה מפחידה עבור יריבותיה. גם את העונה שלאחר מכן פתחו הירוקים עם 2:27 מאיים, עד שהגיעה אותה פציעה מקוללת של קווין גארנט. אז KG חזר בינתיים להקפיץ כדור, אבל בוסטון התעוררה הקיץ למציאות אחרת. מציאות בה מפגש עתידי בין קובי בראינט ללברון ג'יימס בגמר ה-NBA הפך לקדוש בתקשורת האמריקאית. כמעט בכל התחזיות המוקדמות לזהות האלופה, דורגה בוסטון רק במקום השלישי אחרי הלייקרס וקליבלנד. בחלק מהמקומות הם אפילו ירדו מתחת לסן אנטוניו ואורלנדו. "זקנים מדי", טענו הפרשנים.
אז ראשיד וואלאס בן 35, ריי אלן בן 34, קווין גארנט בן 33 ופול פירס בן 32, אבל נכון לשבועיים הראשונים של העונה הסלטיקס הם שוב הקבוצה המרשימה בליגה. בזמן שקליבלנד והלייקרס מפסידות ורחוקות מלהרשים, בבוסטון (0:6) לא ביזבזו זמן והחלו לשדר מסרים ברורים מהיום הראשון. שם המשחק הוא כמובן הגנה, כשהחבר'ה של דוק ריברס שומרים בינתיים את היריבות על פחות מ-80 נקודות למשחק. שלושה מתוך ששת המשחקים שקיימה בוסטון הסתיימו בהפרש של 18 נקודות ומעלה, ואם ככה הם נראים כשגארנט עדיין ב-70 אחוז כושר, ספק אם מישהו עוד יקרא להם "זקנים" בהמשך העונה.
פרשת אייברסון, פרק 1023 >>>
קשה לכתוב מדור שבועי על ה-NBA מבלי להיזכר אחת לכמה חודשים בטלנובלה המתמשכת של אלן אייברסון. לאחר שחתם בממפיס במהלך הקיץ, כבר החלו לצוץ נבואות כאלה ואחרות על הפרק החדש שלו בליגה, אבל אפילו אחרוני הפסימיסטים לא האמינו שהסיפור הבא יתפוצץ כל כך מהר. "הדבר היחיד שהיה לי איתו בעיה היום היה התחת שלי שנאלץ לשבת כל כך הרבה על הספסל", אמר התשובה אחרי משחקו הראשון במדי ממפיס, אותו הפסידה בהארכה לסקרמנטו. אייברסון זכה רק ל-18 דקות משחק, והמשיך לספק פנינים: "לכו תסתכלו על הרזומה שלי ותגידו לי אם אני שחקן שישי". הגארד בן ה-34 החמיץ את שלושת המשחקים הראשונים של ממפיס בגלל פציעה.
בממפיס אולי לא יודו בכך, אבל ההחלטה להחתים את אייברסון תמורת חוזה מינימום לשנה אחת בלבד, היתה בעיקר שיווקית. דמותו הצבעונית עדיין מוכרת כרטיסים, ובקבוצה בלי הרבה סיכוי להעפיל לפלייאוף יש לדבר הזה משמעות. הבעיה היא שהגריזליס אולי מייצרים עניין, אבל משחקים בעתידם. אייברסון הוא לא בדיוק האישיות האידאלית לליווי תהליך התקדמות של שחקנים מוכשרים כמו רודי גאי ואו ג'יי מאיו. ויותר מהכול, מדובר בסיפור עצוב של שחקן כדורסל גדול שאישיותו הביאה אותו להיות לא אטרקטיבי גם לקבוצות מהדרג התחתון של הליגה.
כוכב ברשת: רג'ון רונדו >>>
רג'ון רונדו מבוסטון זכה השבוע להארכת חוזה בשווי של 55 מיליון דולר ל-5 שנים. בתמורה, הוא העניק לסלטיקס סל משוגע מאחורי הלוח, במשחק הניצחון על פילדלפיה.
דו"ח כספי: שאף אחד לא יעיר אותנו מהחלום הזה >>>
הסרט הזה באמת שלא יכול היה להיות ורוד יותר. בתוך שבוע וחצי הפכנו ממדינה נטולת נציג ב-NBA לכזו שמתרגלת לאט לאט לראות את הנציג שלה זוכה לכ-20 דקות במשחק, בדרך להפיכתו לבורג משמעותי. 15 נקודות (3 שלשות) ב-30 דקות של עומרי כספי מול ממפיס, כולל דאנק ברגעי ההכרעה, עזרו לקינגס (4:1) להשיג ניצחון ראשון בהופעת הבכורה בבית. יומיים לאחר מכן זכה כספי ל-15 דקות בלבד, אותם תרגם ל-5 נקודות בהפסד הביתי לאטלנטה, אבל אין ספק שההופעה שלו בשבועיים הראשונים עברה את רף הציפיות הראשוני. איך זה קורה? מעבר לעובדות כמו הסגל החלש של סקרמנטו ופציעתו של הסמול פורוורד הפותח, מספיק להקשיב לדברים של מאמן הקינגס פול ווסטפול כדי להבין: "הלוואי שכולם יוכלו להביט לעומרי בעיניים כשאני קורא לו מהספסל. הוא משתוקק לשחק".
סקרמנטו החתימה ברביעי את הגארד-פורוורד אמה יודוקה, מהלך שצפוי לפגוע בדקות המשחק של כספי. אבל אחרי שעקף את דזמונד מייסון והשתווה לאנדרס נוצ'יוני מבחינת ממוצע הדקות, ספק אם הפורוורד הישראלי מרגיש מאוים. הארקו ארינה בסקרמנטו היה מלא מול ממפיס, וחוץ מאבא שמעון כספי, היו באולם לא מעט נציגי קהילה יהודית עם דגלי ישראל שבאו להתרברב בבן החדש. ספק אם העונה של סקרמנטו תספק הפתעות להרבה אנשים. באשר לכספי, זה כבר סיפור אחר.