תלויים באויר
ההצגה של ליאור אליהו מול קרואטיה הוכיחה כמה הוא מוכשר, אבל גם את התלות המוגזמת של הנבחרת בו. מול מקדוניה, חייבים גרין, בורשטיין ובעיקר הלפרין לקחת חלק במאבק
אחרי כמה דקות של משחק מול קרואטיה, כבר ראינו את תסריטי האימה ממשחקי ההכנה חוזרים לנו בגדול ובפנים. הקרואטים ערכו חגיגה פרטית מתחת לסל הישראלי, והחששות מנחיתות גובה משמעותית הצדיקו את עצמם הלכה למעשה. אבל כנראה שיש חוקים שלא ממש משתנים לגבי נבחרת ישראל באליפות אירופה: גם אם זה יגמר בהפסד, ברגע האמת היא תמיד תצליח להסתיר את הפערים האמיתיים באיכות וביכולת. ולא שזה בדיוק עזר לנו בסיום.
מי שהביע תמיהה בקיץ האחרון מחוזה מיליון היורו שקיבל ליאור אליהו בטאו ויטוריה, קיבל תשובה עם 31 הנקודות שקלע על הבמה המרכזית של אירופה. שומר או לא שומר, מדובר באחד משחקני ההתקפה הטובים ביבשת. קצת ריכוז שלו בסיום, והנבחרת עוד הייתה יכולה לנצח את המשחק הזה. הבעיה היא שהיכולת ההתקפית של אליהו, מדהימה ככל שתהיה, מבליטה את התלות בו, בטח כששאר שחקני המפתח לא מספקים את הסחורה. לפחות על פי המשחק הראשון, אליהו הוא המניה הבטוחה היחידה בנבחרת. אם טל בורשטיין עוד ניסה לעשות משהו ברגעי ההכרעה, יותם הלפרין שוב נעלם.
זה אמנם רק המשחק הראשון, אבל קשה שלא להתעסק שוב בסוגיית הלפרין. 5 הנקודות שקלע הם כנראה לא הבעיה המרכזית כמו הפאסיביות שהפגין בחלקים גדולים מדי במשחק. הנבחרת זקוקה להלפרין פעיל, שחודר לסל ומחפש את המגע. אם מי שהשחקן המוכשר ביותר בסגל מסיים משחק שלם עם זריקה אחת לשתי נקודות, יש כאן בעיה. ברבע השלישי, הטוב של הנבחרת, זה נראה היה כאילו הוא סוף סוף נכנס למשחק, אבל אז נעלם לחלוטין והשאיר את האחריות בידיים של גל מקל ואליהו. הלפרין אמנם זכה לשמירה חזקה מהקרואטים, שתודרכו היטב על ידי ניקולה וויצ'יץ', אבל זה עדיין לא מסביר עד כמה הוא נראה כבוי. כבר הערב (שלישי) מול מקדוניה הוא חייב לעבור למוד אחר, תוקפני בהרבה. כי פשוט אין ברירה אחרת.
בזמן שהלפרין ישן, גילינו את גל מקל. ספק אפילו אם צביקה שרף האמין שכבר במשחק הרשמי הראשון של הנבחרת בעידן פוסט מאיר טפירו, הוא יקבל ממחליפו הצעיר וחסר הניסיון 16 נקודות, מלוות בהרבה קור רוח וחוצפה חיובית. ביחד עם עידו קוז'יקרו, שהפתיע עם 12 נקודות (כולן במחצית הראשונה), מקל נהנה מכך שבניגוד לאחרים בנבחרת, אותו ניקולה לא למד אותו במשך מאות אימונים. השחקן בן ה-21 נראה כאילו הוא מוביל את הנבחרת כבר שנים. הצופה דורון פרקינס כבר התחיל לחשוש למעמדו.
כמה שעות לפני המשחק של ישראל, היתה מקדוניה עסוקה בלקבל בראש מיוון. אבל בזמן שנבחרת ישראל, ששיחקה עם רוטציה קצרה של שמונה שחקנים, ירקה דם עד הדקה האחרונה, במקדוניה הבינו מהר מאוד שהסיפור גמור, ועברו לניהול ושימור כוחות למפגש החשוב באמת באליפות. שחקן המפתח של הנבחרת המקדונית, הפורוורד המתאזרח ג'רמיה מאסי, שיחק רק 18 דקות, והוא צפוי לעשות חיים קשים לקוז'יקרו ויניב גרין, שהיה בינוני מאוד מול קרואטיה. בנבחרת לא יוכלו להרשות למקדונים לקטוף 17 כדורים בהתקפה, כמו גם חופש פעולה כמו זה שקיבל ניקולה וויצ'יץ'. מצד שני, אם יש יריבה שיכולה להכניס את הלפרין לטורניר זו מקדוניה, שמחזיקה בקו גארדים די מוגבל. אלא שכדי לגבור עליו, הוא יצטרך קודם כל להביא את המשחק אליו. ורצוי כבר מהג'אמפ הראשון.