מי אומר לא ל-NBA?

ב-NBA לא רגילים לכאלה דברים. ששחקן שהליגה כל כך רוצה ייעלם לה. יסרב לה. זה לא ג'וש צ'ילדרס שמבריז לאטלנטה הוקס והולך לכסף הגדול של אולימפיאקוס; וזה גם לא קרסטיץ', דלפינו, ג'נארו פארגו וגרבאחוסה – שחקני NBA זניחים עוד יותר מצ'ילדרס שעזבו את קבוצותיהם בעונה שעברה כדי לחתום בליגה הרוסית והעשירה דאז (מרביתם כבר חזרו לארצות הברית). הפעם ה-NBA מפסידה סחורה שהיא באמת רצתה. שחקן שזכה להייפ גדול כזה שלמיליוני חובבי כדורסל באמריקה ובעיקר לכמה עיתונאים חשובים באמת התחשק לראות אותו בליגה הטובה בעולם. הפעם מדובר בריקי רוביו.

אנשי המקצוע מכירים אותו כבר מגיל 15, כשהימם את אליפות אירופה לנערים עם ממוצעים של קוואדרופל-דאבל כמעט; ילד פלא ספרדי שעושה הכל ונראה כמו בן כלאיים של פיט מארביץ' ודראזן פטרוביץ'. אבל לפני שנה במשחקים האולימפיים בבייג'ין גם הקהל הרחב נחשף לתופעת רוביו, שלאחר כיתה י"א פתח בחמישייה של נבחרת ספרד וחינך לפרקים את הרכזים הטובים בעולם, ביניהם כריס פול העצום.

"הוא פתח במקום קלדרון והיה סולידי, שלא לומר נפלא", כתב ביל סימונס מ-ESPN, כותב הכדורסל החשוב והנקרא בארצות הברית. "תחשבו שנבחרת ארצות הברית לוקחת את כריס פול ולצדו בעמדת הרכז עוד שחקן מהתיכונים, ואז פול נאלץ להיעדר ממשחק על מדליית הזהב והילד משחק מצוין. כמה פרסומות הילד הזה היה מצלם? עשרים?". סימונס אף כתב כי "ההשוואות הבלתי נפסקות לפיסטול פיט (מארביץ') הן מתחת לרמתו של רוביו. האינסטינקטים ההגנתיים שלו והכשרון כפליימייקר ואתלט הופכים אותו לדבר שהוא קרוב יותר להיבריד בין סקוטי פיפן ומג'יק ג'ונסון הצעיר. אני עד כדי כך אוהב את ריקי שאני מוכן לעבור לכל עיר שקבוצת ה-NBA תעסיק אותו. אני רציני".

כהוכחה למידת ההתלהבות, רוביו נבחר בקיץ במקום החמישי בדראפט, למרות שבשנה האחרונה בקושי שיחק בשל פציעה רצינית וניתוח שעבר בפרק ידו. מינסוטה טימברוולבס הטיסה אותו מיד לעיר ויצאה בקמפיין שיווקי בכיכובו. אבל רוביו לא הראה את אותם סימני התלהבות. ראשית, העובדה שמיד אחריו נבחר ג'וני פלין, רכז וירטואוז ממכללת סירקיוז, קצת בלבלה בנוגע לכוונות של מינסוטה. אך כנראה שלטימברוולבס היתה סיבה. רוביו, יום אחד בלבד לאחר שנבחר, טען כי לא היה רוצה לגור בעיר כה קרה. הוא בוודאי לא מיהר לחתום על חוזה ומקורביו דיווחו כי הוא מייחל שהטי-וולבס יעשו טרייד עם קבוצה אטרקטיבית יותר, כאשר ניו יורק ניקס, שדיווחה על רצון עז לצרף את הרכז הספרדי, היתה יעד מועדף.

אבל דייויד קאן, הג'נרל מנג'ר החדש של מיסנוטה, לא היה מוכן לוותר. העתיד שלנו כרוך בזה של רוביו, הוא אמר, והחל לפעול למען החתמתו. אלא שאז התפרץ מה שתמיד היה ברקע: הביי-אאוט. חובנטוד בדאלונה, קבוצתו של רוביו בספרד, שמה עליו תג מחיר של 8 מיליון דולר. למעשה זו יכולה להיות הסיבה לכך שרוביו לא נבחר שני, שלישי או רביעי בדראפט. קבוצות ה-NBA פשוט ידעו עד כמה יהיה קשה לשחררו. זה לא הכסף שמהווה בעיה מבחינתן אלא תקנון ה-NBA שאינו מאפשר להן לשלם יותר מחצי מיליון דולר בעבור הביי-אאוט.

קאן עלה על מטוס לבדאלונה אך חובנטוד לא הייתה מוכנה לוותר. הוא חזר למינסוטה והחל לתפור עבור רוביו חוזי פרסום מיוחדים שאמורים היו לכסות את הביי-אאוט. זו תקופה של משבר כלכלי חמור. מינסוטה טימברוולבס קבוצה חלשה מעיר נידחת יחסית. רוביו אינו אמריקאי והוא בא אחרי עונת פציעה חלשה. ועדיין קאן הצליח לאסוף כ-3.4 מיליון דולר. לבדאלונה זה לא הספיק. רוביו, באותו זמן, לא הסכים לשלם את ההפרש. מדובר ביותר מ-4 מיליון דולר – סכום עצום במיוחד לנוכח העובדה שבשנתיים הקרובות אסור לו להשתכר מעל 6.2 מיליון דולר ברוטו. היהגיון שלו היה: למה לי לשחק כמעט בחינם, ועוד עבור מינסוטה.

לכן הפור נפל: להישאר בספרד. בבדאלונה לא היה מצב שיישאר. הקבוצה בחובות, הוא שנא את קברניטיה, והיא הפכה לקטנה מדי על מידותיו. השאלה הייתה מי תזכה בו, ריאל מדריד או ברצלונה. בחודשיים האחרונים התנהלה מלחמת עולם כאשר שני המועדונים היו מוכנים לשלם סכומים די מופרכים עבור קבוצת כדורסל (ועוד עבור ילד בן 18). אבל רוביו אינו עוד ילד, ואתמול התברר שברצלונה לבסוף הייתה מוכנה להיפרד מ-4.8 מיליון דולר (עבור הביי-אאוט) ועוד מיליון יורו נטו משכורת. רוביו חתם על חוזה לשש שנים, כאשר בכל עונה שכרו עולה בכמה עשרות אחוזים. אך המספרים הללו לא רלוונטיים, כי החל מהעונה השנייה הוא יכול לצאת ל-NBA כשהביי אאוט החדש הוא מיליון דולר בלבד.

"בעוד שנתיים לא נראה את רוביו בספרד", אומר חוליאן פיליפו מ'אל מונדו דפטורטיבו'. "הוא יעבור ל-NBA, רק שהפעם כל הכסף שישתכר ייכנס לכיסו, והוא לא יצטרך לשלם לבדאלונה". רוביו עדיין ייאלץ לשחק במינסוטה, אלא אם זו תעביר אותו בטרייד – תרחיש לא מופרך לנוכח ההתלהבות מהשחקן בליגה. אך עכשיו זה כבר לא יהיה תלוי בהייפ. רק מה שהוא יעשה בברצלונה יעמוד לזכותו או לחובתו, ויכול להיות שרוביו יפסיד בסיכומו של דבר. "הוא גם לא משחק בליגה הטובה ביותר מול היריבים הטובים ביותר", טוען פיליפו, "כמו שעשו לפניו האירופאים הבאמת גדולים, שחקנים כמו דירק נוביצקי, טוני פארקר ופאו גאסול; והוא גם דוחה בעוד שנתיים את ההזדמנות שלו להרוויח כסף באמת גדול. כי רק ב-NBA הוא יכול להכניס 10 מיליון דולר ומעלה, ולדעתי הוא יהיה שווה את הסכומים האלה, אבל עכשיו הוא יצטרך קצת לחכות".

פיליפו סבור כי "רוביו הוא טאלנט כל כך משמעותי שמבחינתו כל יום בכדורסל האירופי הוא מיותר". כך גם חושבים מרבית המומחים ב-NBA. מצד שני, רוביו עדיין צריך לשפר אספקטים במשחק שלו ובראשם הקליעה. לכן אולי עוד שנתיים בליגה הספרדית הדי איכותית וביורוליג יגישו אותו ל-NBA יותר מוכן.