מרד, מהפכה ושקיעה

לא קל, אבל בטח לא נורא. במכבי תל אביב ודאי לא שמחו לקבל יריבות כמו צסק"א מוסקבה וטאו ויטוריה, ששובצו לבית של מכבי מקבוצות האיכות הראשונה והשנייה. אבל כשמסתכלים על האופציות האחרות, היה יכול להיות רע יותר. מבין ארבע המדורגות ראשונות, המועדון הרוסי עובר משבר כלכלי, בניגוד ליווניות שמוכנות לפזר כספים גדולים. גם טאו ויטוריה, שאמנם החתימה את ליאור אליהו, איבדה יותר שחקנים מאשר צירפה, ובהשוואה לריאל מדריד, שצירפה את המוח אטורה מסינה ומאיימת לקנות כמעט כל מה שזז בקיץ הקרוב, מדובר בשיבוץ לא נורא כל-כך. וירטוס רומא ולובליאנה שהגיעו מקבוצות האיכות הרביעית והחמישית הן אמנם קבוצות עם ותק במפעל, אבל הן תאבקנה על המקום הרביעי, מול הקבוצה שתגיע מהמוקדמות.

צסק"א מוסקבה – החיים בלי מסינה

האלופה הרוסית, שהפסידה 73:71 לפנאתינייקוס בגמר היורוליג של השנה שעברה, הורידה הילוך בקיץ האחרון בהשוואה לעונות קודמות, אבל עדיין מחזיקה באחד הסגלים המוכשרים באירופה. המועדון יצא מאוי ודאות כלכלית אחרי שחתם לא מזמן עם חברת רוסטלקום על חוזה אימוץ. העזיבה המשמעותית ביותר הקיץ היתה ללא ספק של המאמן והמוח בשלוש השנים האחרונות, אטורה מסינה, שחתם בריאל מדריד. גם הגארד היווני ניקוס זיסיס והפורוורד הצהוב לשעבר טרנס מוריס עזבו, אבל המאמן יבגני פשוטין, שהספיק לשחק בעבר במכבי רעננה, צרף את הרוסים הצעירים אנטון פונקראשוב מחימקי ודימטרי סוקולוב מקאזאן. בימים האחרונים האריך גם הרכז ג'יי.אר הולדן את חוזהו בקבוצה, וביחד עם שמות גדולים כמו רמונאס שישקאוסקאס, מתיאס סמודיס וזוראן פלאניניץ', צסק"א תנסה ללכת למרות הכל עוד צעד אחד גבוה יותר. ממש לא בטוח שהיא תצליח.

טאו ויטוריה – אליהו במקום המורדים

הקבוצה מחבל הבאסקים אמנם החתימה את הפורוורד הישראלי ליאור אליהו ממכבי תל אביב, אבל היא נאלצת להתמודד הקיץ עם עזיבה של לא פחות מארבע שחקנים מרכזיים, שיצאו במהלך הפלייאוף הספרדי במרד נגד שיטות האימון הנוקשות של המאמן דושקו איבנאוביץ'ץ מדובר במלך הסלים של היורוליג בעונה שעברה, הגארד איגור רקוצ'ביץ', שחתם בפילזן, הרכז הארגנטיני פבלו פרג'יוני שחתם בריאל, הפורוורד פיט מיקאל שעבר לברצלונה ו-וויל מקדונלנד, שגם הוא בדרך החוצה מהקבוצה. אליהו ישתף פעולה מתחת לסל עם הסנטר הברזילאי טיאגו ספילטר, שישאר בקבוצה שהפסידה בעונה שעברה לברצלונה בגמר הפלייאוף הספרדי למרות יתרון הביתיות. הגארד הצעיר, פאו ריבאס, הוחתם בימים האחרונים בניסיון להתמודד עם החור שיצרה עזיבת פרג'יוני ורקוצ'ביץ'. הקבוצה עדיין עשויה להגיע רחוק גם השנה, אבל לשם כך יצטרך המאמן דושקו איבאנוביץ' לבצע חיזוק נוסף.

וירטוס רומא – יציבה בבינוניות

הקבוצה מצליחה לשמור על יציבות בשנים האחרונות בפסגת הליגה המקומית, אבל הישגים מרשימים לא יוצאים לה מזה. ככה זה בליגה בה סיינה היא השלטת הבלעדית, בעוד הכדורסל האיטלקי בשקיעה מתמדת. המנכ"ל ושחקן העבר הסרבי דיאן בודירוגה עוזב כבר אחרי שנה אחת את התפקיד, והתקציב שקוצץ משמעותית ישלח הביתה גם הגארד הסלובני סאני בצ'ירוביץ'. עם זאת, רומא הצליחה להשאיר בבירה האיטלקית את הפורוורד אנדרה האטסון, ובאגף הנכנסים מופיעים הסנטר אנדראה קרוסרויל, הפורוורד הצרפתי הרוו טורה והגארד האמריקאי ריקי מיינארד. את הקבוצה מאמן כוכב העבר האיטלקי ננדו ג'נטילה. מכבי יכלה לקבל בקבוצת האיכות הזו את פרוקום סופוט הפולנית, אבל אחרי שנמנעה ממפגש עם אפס פילזן המתחזקת, אין לה סיבה להתלונן.

אולימפיה לובליאנה – אולי הצעירים יפתיעו

השליטה הכמעט בלעדית של הכדורסל סלובני לא מציגה שמות נוצצים, ותתבסס, כרגיל בשנים האחרונות, על סגל של שחקנים צעירים. בין השמות הבולטים ניתן למצוא את הסנטר מירצה באגיץ', שעל-פי פרסומים היה אחד המועמדים למכבי תל אביב בקיץ האחרון. ולדאו אילייבסקי, הרכז המקדוני המנוסה, שעזב לטאו בשנה שעברה, עשוי לחזור לקבוצה, אותה מאמן יורי זדובץ', אחד מגדולי הכדורסלנים הסלובנים בכל הזמנים. קשה להאמין שהאלופה הסלובנית מסוגלת להמשיך הלאה מהבית הקשה אליו היא הוגרלה, אבל כמו תמיד היא בעלת פוטנציאל גדול לגנוב כמה ניצחונות מפתיעים מול הגדלות, במיוחד בבית.

* היריבה החמישית של מכבי תגיע משלב המוקדמות, בו ישחקו אורליאן מול שרלרואה, בנטון מול ונטספילס, אלבה ברלין מול לה מאן ומארוסי מול אריס סלוניקי.