אליפות באריזת מתנה

קובי בריאנט >>>

אין מתאים יותר משאקיל אוניל, שהספיק כבר לכבד את קובי בשלל ציטוטים שליליים כולל שירי נאצה, כדי לסמל את הקונצנזוס הרחב בארצות הברית כלפי קובי בריאנט. הדיזל הפתיע ערב סדרת הגמר כשהודיע שהוא רוצה שקובי יזכה באליפות רביעית על חשבונה של אורלנדו, בה עשה את צעדי ה-NBA הראשונים שלו. כשגם שונאיו מסכימים כנראה שמספר 24 שווה יותר מ-3 אליפויות בקריירה, לאורלנדו לא נותר אלא ליישר קו ולא לעשות לו את החיים קשים מדי.

זו לא היתה סדרה גדולה של מי שכצפוי נבחר ל-MVP של הגמר, וגם הוא יודע את זה. 58 מ-125 מהשדה בסדרת הגמר היו עלולים שלא להספיק מול יריבה חזקה יותר, אבל עכשיו מי יזכור את זה. וקובי יודע שזה לא הסוף. הוא ענה ב"לא" פשוט לשאלה "האם אתה רואה את עצמך משחק בקבוצה אחרת?". יש לו אפשרות להפוך בקיץ לשחקן חופשי, אבל אותו מעניין רק להמשיך את המסע עם קואץ' פיל ולהגיע קרוב יותר לבחור אחר שאותו הוביל המאמן ל-6 תארי אליפות, ברצפים של 3 ו-3. "אלוהים" קראו לו פעם. שיהיה בהצלחה.

ג'רי ווסט >>>

ג'רי ווסט כבר בן 71, והוא יכול בשקט להיכנס עם קובי לרשימת חמשת הגדולים של הלייקרס בכל הזמנים. "מיסטר קלאץ" כינוי אותו כשהוליך את הקבוצה לאליפות הגדולה של 1972, עם כמה סלי ניצחון בלתי נשכחים. כג'נרל מנג'ר הוא הניח את היסודות לקבוצת "השואו טיים" הגדולה של שנות ה-80. ב-1996 הוא הביא את שאקיל וקובי, וב-1999 הוא החתים את פיל ג'קסון במועדון, בדרך לשושלת של תחילת שנות ה-2000. מה נאמר? האיש אגדה מהלכת.

אבל יכול להיות שאחת התרומות החשובות ביותר של ווסט ללייקרס נעשתה לפני שנה וחצי, בעודו מכהן דווקא כג'נרל מנג'ר של ממפיס. לתרומה הזו, או ל"מתנה" אם תרצו, קוראים פאו גאסול. באחת מעסקאות הטרייד ההזויות ביותר בהיסטוריה, נשלח הכוכב הספרדי לעיר המלאכים בעבור תמורה מינימלית ביותר. הבאתו של גאסול, אחד השחקנים האינטלגנטים ביותר בליגה, הפכה את הלייקרס מקבוצה בינונית, בה קובי בריאנט נאלץ לעשות הכל ולאמר אודום נאלץ לעשות דברים שהוא לא יודע, למועמדת רצינית לאליפות, המציגה סגל מאוזן ומוכשר. וואלה ג'רי, ענק אתה! אתה יכול לסמן עוד אליפות על שמך.

טרוור אריזה >>>

פאו גאסול ולמאר אודום, שחגגו אליפות ראשונה הלילה, הם ללא ספק שני השחקנים המוכשרים ביותר בלייקרס אחרי קובי. דרק פישר התעורר אחרי פלייאוף בינוני כדי לתקוע מסמרים בתקוות האליפות של המג'יק, אבל האקס-פקטור האמיתי של האלופה החדשה הוא בחור בן 23, שנבחר רק במקום ה-43 בדראפט, מרוויח רק 3 מיליון דולר לעונה ועד לפני שנה היה תקוע בקצה הספסל של הקבוצה. טרוור אריזה, "הקוברה", התיישב בפלייאוף האחרון בצורה כמעט מושלמת על משבצת השחקן המשלים הקלאסי של פיל ג'קסון. כזה שלא עושה את מה שהוא לא יודע, אבל עושה בדיוק את מה שצריך. את הפלייאוף הוא סיים עם כמעט 50% מחוץ לקשת, יותר מכל "לייקר" אחר. במשחק 4, כשנראה היה שהמג'יק בדרך להשוות את הסדרה ל-2:2, קובי לא פגע בכלום והרבה לפני ההתעוררות של פישר, היו אלה החטיפות והשלשות של אריזה שנגסו בהפרש של אורלנדו והחזירו את הלייקרס למשחק. כמו אודום, גם אריזה יהיה בקיץ שחקן חופשי. שיקולים של תקרת שכר עוד עשויים להשאיר אחד מהם מחוץ למועדון בעונה הבאה, ולמיץ' קופצ'ק, הג'נרל מנג'ר של הלייקרס, לא הולך להיות קיץ פשוט.

קווין גארנט >>>

דיוויד סטרן יושב היום בבית ומבכה את העובדה שהאלופה החדשה שלו זחלה אל התואר בגמר מאכזב. כל העונה הוא ייחל לעימות מתוקשר שיפגיש את קובי ולברון בגמר, אבל אז באה אורלנדו וקילקלה לו את התוכניות. אבל עם כל הכבוד ללברומאניה, השחקן שהיה בעל הפוטנציאל הגדול ביותר למנוע מקובי את האליפות הוא דווקא קווין גארנט, שלא שיחק ולו שניית פליאוף אחת. הסלטיקס השלימו סופית העונה את גיוס ראג'ון רונדו לאול-סטאר רביעי, ולמרות שסיימו רק במקום השני במזרח הם היו בדרך לאליפות שנייה ברציפות. בוסטון של KG לא מפסידה משחק שביעי בבית לאורלנדו בחצי גמר המזרח, לא מובכת מול קליבלנד המוגבלת בגמר האזורי, עם כל הכבוד ללברון וליתרון הביתיות של הקאבס, והיתה מעפילה לגמר ה-NBA ולא מאפשרת לקובי בריאנט להחטיא 20 זריקות במשחק ולנצח. בוסטון של KG היתה יוצרת לנו סוף אחר לעונה הזו. אבל איפה בוסטון ואיפה KG.

פיל ג'קסון >>>

מה עושה אדם שהגשים את כל יעדיו בתחום התמחותו? עם השאלה הזו יתמודד הבוקר פיל ג'קסון, שכבר הספיק להגיד שהוא הולך לעשן סיגר לזכרו של רד אורבך, המאמן האגדי שאתמול שבר את שיאו עם אליפות עשירית והיסטורית. קובי בריאנט לבטח עוד רעב. ג'קסון מחזיק בחוזה לעוד עונה בלייקרס אבל הבן-אדם עשה בליגה הזו את הכל. הוא שבר את השיאים של הגדולים מכולם, הצמיח שושלות, פיתח פילוסופיות משחק, נגע בגדולים ביותר, הפך בינוניים לגדולים והביא הלילה שחקן שלפני מספר עונות כינה אותו "בלתי ניתן לאימון" לאליפות נוספת. אפילו בשתי ידיו כבר לא נותר מקום לטבעת נוספת.