NBA: הלייקרס השלימו 1:4 על אורלנדו וזכו באליפות ה-15
לוס אנג'לס לייקרס השלימה אליפות מספר 15 אחרי ניצחון 86:99 באורלנדו, שקבע 1:4 בסדרה. קובי בריאנט זכה בתוטאר ה-MVP וחגג אליפות מספר 4, ראשונה ללא שאקיל אוניל, פיל ג'קסון עבר את רד אאורבך בדרך ל-10 אליפויות כמאמן
גבירותיי ורבותיי, הסטוריה. הלוס אנג'לס לייקרס זכו הבוקר באליפות ה-NBA והשלימו את המשימה מהעונה שעברה. המשימה שקשרה את גורלו של קובי במועדון, הפצע הפתוח שהותירה בוסטון. זו אליפות שתיזכר אולי כלא מרשימה אך ראויה להפליא, כזו שתיכנס לקלאסיקה בגלל המסר ממנו יוצא ממנה בראיינט: הוא זכה באליפות ללא שאקיל אוניל וכשחקן המוביל. זו אליפות, זו הסטוריה, אלו המספרים שמדברים. ה-4 של קובי, ה-10 של פיל ג'קסון שעבר את רד אאורבך האגדי והפך למאמן בעל כמות האליפויות הגבוהה אי פעם. ה-15 של הקבוצה, שרצתה אמנם את הסלטיקס לרי-מץ' הגדול מכולם אך הסתפקה באלופת מזרח צעירה, רעננה ורעבה שדיגדגה אותה. רק דיגדגה.
קובי בריאנט חגג: "גדלתי כאדם וכשחקן"
זו האליפות שתלך עם קובי עוד זמן רב, ולא רק בגלל שנבחר ל-MVP בסדרת הגמר. היא רשומה על שמו בגלל הנחישות יוצאת הדופן בה התהלך בשנתיים האחרונות אחרי שהחליט לוותר על דרישתו לעזוב בטרייד. מספר 24 דחה בקיץ שעבר ניתוח באצבעו ושיחק כל העונה עם קרע כשאצבעותיו מהודקות ומודבקות. בפתיחת המשחק אף נפגע וטופל באיזור אחרי שספג מכה מרשארד לואיס. זה רק הגביר את התחושה שזה הלילה שלו כי הרי תסריט הוליוודי מזה אי אפשר לכתוב. את הקילריות עימה הסתובב בחודש האחרון ינקו יתר חבריו והתעלו לנוכח המעמד.
הנצחון הזה כולו בראיינט, אבל הוא גם כולו טרבור אריזה, שמשחק שני ברציפות משנה מומנטום, הפעם עם 11 נק' ברבע השני. של למאר אודום שחזר לעצמו והפתיע את הג'נת המג'יק בצליפות משלוש נק' והעלמת רשארד לואיס. וגם של פאו גאסול שחסם יותר כדורים מדווייט האוורד, של אנדרו ביינום שנתן דקות אינטנסיביות ושל דרק פישר, שהתאבד על כל כדור תועה.
בצד השני אכזבה. אורלנדו, הקבוצה שקלעה הכי הרבה שלשות בשנתיים האחרונות, לא פגעה בכלום. דווייט האוורד שוב לא מצא עצמו בהתקפה, לואיס התאדה והידו טורקוגלו שפתח מצוין שיחק את שלושת הרבעים האחרונים על רגל אחת אחרי שנפגע. הפתרון של סטן ואן גנדי היה ג'יי.ג'יי רדיק שנכנס לראשונה לשחק 2:40 דקות לסיום הרבע השלישי. ואם רדיק הוא הישועה, אז הכתובת על הקיר.
אמרנו הסטוריה. התואר הנוכחי הוא הרביעי של אל איי בעשור הנוכחי, נתון שמבדיל את הקבוצה מסן אנטוניו שזכתה ב-3 אליפויות, והופך אותה לפרנצ'ייז הדומיננטי בליגה. שנה וארבעה חודשים אחרי שהעבירה בטרייד מממפיס את גאסול, היא מקבלת את הדיבידנד לו ייחלה. עוד באנר, אחד המתוקים שידעה, שיעלה לתקרת הסטייפלס סנטר.
אם באורלנדו העתיד ורוד, אצל הלייקרס הוא כאן ועכשיו. הקוף ירד מעל הגב של בראיינט, מעל כתפיו של אודום שהשכיח את צמד המילים חוסר יציבות, של גאסול שתוייג כרך. עם הקונוטציות השליליות יישארו ואן גנדי וחניכיו. הם לנצח יזכרו את ההחטאה של קורטני לי שלוותה בגול-טנדינג של פאו גאסול במשחק 2 שהסתיים בהארכה. בהפסד הצמוד במשחק 3 ובעיקר בהחטאות העונשין של האוורד ושתי השלשות הקלאסיות של פישר במשחק 4. בדברים הקטנים שמבדילים בין אלופת קונפרנס לאלופת העולם.
לברון ג'יימס יחפש צוות מסייע טוב יותר, בוסטון תתמודד עם שאלת הגיל, ולקובי יש אליפות שמבססת את מעמדו כאחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים. הוא הגשים את החלום שמלווה אותו מאז 2002. דקה לסיום המשחק המבט בעיניו אמר הכל, גם הדמעה שמחה. מבט מתרגש, מלא תאווה ותשוקה למשחק, רק לעלות שוב מפסק הזמן ולא לרדת. לא מהפרקט, לא מהאולימפוס.
המג'יק פתחו את המשחק בהתלהבות ובקצב מהיר. דווייט האוורד חסם, קורטני לי הסתער על כדורים, ורשארד לואיס את הידו טורקוגלו לקחו את הכדור עד הטבעת. אחרי 5 דקות נאלץ פיל ג'קסון להזעיק פסק זמן כשהמארחים הוליכו 6:15 וקובי בראיינט נפגע באחד המהלכים בידו הפצועה.
בראיינט התאושש, קלע 5 נק' רצופות בריצת 7:2 והפער צומק ל-21:17 בלבד. ההפרש הגיע עד כדי נקודה, ובסיום 12 הדקות הראשונות הוליכו המג'יק 26:28. המג'יק המשיכו לצלוף גם עם החמישייה השניה, שכללה בין היתר את באטי, נלסון וגורטאט. מנגד שמר למאר אודום את אל איי בתמונה עם 6 נק'.
המהפך של הלייקרס הושלם עם ריצת 16:0 שבמרכזה שלשה של דרק פישר ושני מהלכי ענק של קובי, באסיסטים לשלשות של אריזה שהפכו את התוצאה, 52:40. חוסר המזל של אורלנדו נמשך עם איבודי כדור לא מחוייבים, עבירת תוקף מיותרת של האוורד ו-5 החטאות בהתקפה האחרונה ברבע, ולהפסקה ירדו המארחים בפיגור 10, 56:46.
פתיחת הרבע ה-3 הייתה של קורטני לי שהיה היחיד מבין שחקניו של ואן גנדי שפגע. אורלנדו צימקה ל-5 הפרש לפני שאודום הגיב בשתי שלשות וקבע 64:53. האגרסיביות של הלייקרס השתלבה היטב עם החטאות המג'יק שלא הצליחו לשים את הכדור בסל. בראיינט הלך יותר עד הטבעת והוציא עבירות, אחת שכזאת איפשרה לו להגדיל מהעונשין ליתרון 16, 71:55 ו-77:61 אחרי 36 דקות.
ואן גנדי המיואש הרים כל שחקן שיש לו על הספסל, כולל את האוורד שצבר עבירה חמישית לחובתו עוד ברבע השלישי. ג'אמיר נלסון הכניס מעט פלפל בהתקפה, אך קובי השתיק את הקהל ב"אמ-וויי" ארינה עם שלשה אדירה שקבעה 83:67.
המשך הרבע הרביעי היה כולו מרדף של המג'יק. הקהל התרומם אמנם למחוא כפיים ללואיס שקבר שתי שלשות רצופות, אולם הן היו כל כך חסרות משמעות. קובי קלע כשרתה, אודום זינק על הריבאונדים וגאסול אימלל את האוורד משני צידי המגרש. 5 נק' של רדיק עוד צמצמו ל-95:84, 2:00 דקות לסיום, אך אז חסם גאסול את לואיס ובאורלנדו הבינו: הכלים שיש ברשותם מעטים מדי.
קובי סיים עם 30 נק', 6 ריב', 5 אס' ואפילו 4 חסימות. אודום תרם 17 עם 10 ריב', אריזה קלע 15 נק' עם 5 ריב', גאסול 14, 15 ריב' ו-4 גגות, פישר 13, ביינום 6, פארמר ו-וולטון 2 כ"א.
את קלעי אורלנדו הוביל לואיס עם 18 אך עם 6 מ-19 מהשדה. אלסטון תרם 12, לי 12, טורקוגלו 12, האוורד נעצר על 11 ו-10 ריב' עם 9 זריקות מהשדה. רדיק הוסיף 8, נלסון 5, גורטאט ופייטרוס 4 כ"א.
