NBA: אורלנדו ניצחה את הלייקרס 104:108 וצימקה ל-2:1 בסדרה
באורלנדו שמעו את הדיבורים על סוויפ, ועצרו אותם מיד עם ניצחון 104:108 על הלייקרס, שהחזיר אותם עם 2:1 לסדרה. הפעם סופרמן הווארד הופיע גם הופיע
באורלנדו הרגישו שלא סופרים אותם. הפרשנים ליחששו את המילה "סוויפ", משטרת לוס אנג'לס החלה בהערכות לתהלוכת האליפות, ואפילו פיל ג'קסון הודה שהעסק לא גמור, אבל היריבה לא בשיאה. הבוקר היא חזרה לחיים עם נצחון 104:108 וצימקה ל-2:1 בגמר.
סטן ואן גנדי אמר לחניכיו לפני פתיחת המשחק "בואו נשנה את הסדרה הזאת". זה בדיוק מה שהם עשו. המג'יק קיבלו סוף סוף את ראפר אלסטון במיטבו, את מיקל פייטרוס שגם קולע וקורטני לי שחוזר להיות האס. גם דווייט האוורד נראה טוב יותר, ורשם 21 ו-14 ריב' למרות משחק לא גדול. זה נגמר עם ערב מדהים של 62.5% מהשדה – המאזן הטוב אי פעם בגמר, חמישה שחקנים עם 18 נק' ומעלה, והאיזון הזה היה כל מה שדרוש לנצחון.
בצד השני נכנע קובי בראיינט לפיתוי. כוכב הלייקרס פתח עם 3 אסיסטים ודאג להכניס את כל חבריו למשחק ועל לוח הקלעים. כשהזריקות הראשונות שלו נכנסו, הוא המשיך ושיחק לבד. אחר כך הבין שהצוות המסייע נרדם בנתיים.
ההתקפה של אורלנדו ממשיכה במגמת העליה. במשחק הראשון היא הייתה מחרידה, בשני טובה אך לא מספקת והפעם הסיפור היה שונה לחלוטין. הגרף הצביע על 75% מהשדה ב-2 הרבעים הראשונים, נתון שהספיק רק ליתרון 5 נק', 54:59. אל איי שוב הייתה רכה מדי, לא סגרה בהרמטיות כפי שעשתה בשני משחקי הפתיחה והיה נראה שהיתרון שהשיגה באולמה נוח לה.
אפילו קובי, הווינר האולטימטיבי, לא הצליח להתעורר במאני –טיים: רק 4 מ-9 מקו העונשין היו לבראיינט, כולל החטאה קריטית דקה לסיום, ורק שני סלי שדה מ-5 נסיונות לאורך כל הרבע האחרון, השני בגארבג'-טיים. איבוד כדור שלו להאוורד בשניות האחרונות סגר את סיפור המשחק.
אורלנדו יכולה לחייך: היא הצליחה הפעם לנצח במשחק צמוד. היא שוב עושה קולות של חזרה לחיים, משהו שהראתה מול פילדלפיה (יצאה מ-2:1) ומול בוסטון (3:2). היא התמקדה במה שהיא עושה בצורה הטובה ביותר ולא בנסיון להתאים את עצמה למעשי היריבה.
השאלה הגדול היא האם שוב יתפתח הדבר לשינוי מומנטום מכריע או שמא הייתה שירת הברבור של המארחים. יותר טוב מזה הם לא יקלעו, מול הגנה חלשה יותר הם לא ישחקו, והלייקרס עדיין היו בתמונה, למרות הכל, לאורך הדרך, והמשחק הוכרע רק בחצי הדקה האחרונה. מבחינת האורחים, בדיוק כמו שלמאר אודום ופאו גאסול במיטבם ניצחו את משחקי 1 ו-2, הפעם הם היו אלו שהפסידו את ה-3. משחק 4 (שישי לפנות בוקר ב-04:00, ישיר בספורט 5) הופך כעת למכריע עבור כולם: נצחון חוץ של הלייקרס יבטיח להם כמעט סופית את התואר, נצחון של המג'יק ויש לנו שוויון בסדרה והכל פתוח. וישחקו הנערים לפנינו.
הפתיחה הייתה נראית טוב מבחינת הלייקרס, שהוליכו ב-4 נק' הפרש כשכל שחקני החמישייה קולעים מלבד קובי בראיינט. סל של קורטני לי העלה את המג'יק ל-12:13, אך אז התעורר בראיינט עם 5 נק' רצופות וקבע 14:19.
המג'יק הצליחו שוב להשוות לפני סל יפהפה של בראיינט שקבע 23:21. טוני באטי עוד הספיק לעלות מהספסל ולחסום זריקה של קובי, אך מספר 24 ענה מיד: מהלך של 4 נק' עם תום שעון ה-24 קבע 31:27 ללייקרס בסיום 12 הדקות הראשונות, כשלכוכב כבר 17 נק'.
פיל ג'קסון הוריד את קובי למנוחה בפתיחת הרבע השני, אבל המג'יק לא מצאו מענה הגנתי הולם לג'ורדן פארמר, למאר אודום ולוק וולטון ששוב פתחו פער 5. שלשה של טורקוגלו צימקה ל-41:39. ההגנות המשיכו להיות בחזקת נעלם: טורקוגלו צימק בחדירה נאה ל-46:45 וגרם לג'קסון לקחת פסק זמן ולנזוף בשחקניו על אחוזי הקליעה של המארחים, 19 מ-25 מהשדה. המג'יק לא עצרו. חדירה נהדרת של אלסטון החזירה את היתרון ללבנים, 48:49. אורלנדו המשיכה במומנטום וירדה למחצית ביתרון 54:59.
גם המחצית השניה המשיכה את מגמת ההתקפה של המג'יק מול האין-הגנה של אל איי. המשחק התפתח למרדף של חתול ועכבר, כשהמג'יק מצליחים, הרבה בזכות חדירות נהדרות של אלסטון והכנסת כדורים להאוורד, לשמור על יתרונם שהגיע כבר ל-6 נק', 67:73.
לואיס התעורר והגדיל בשלשה את ההפרש ל-8, אך המג'יק החטיאו 4 זריקות שהיו יכולות להגדיל את ההפרש, וראו את קובי חוזר למשחק עם שלשה שצמצמה ל-75:77. זריקת וו של האוורד על הראש של ביינום קבעה 75:81 בסיום הרבע.
בתחילת הרבע הרביעי השאיר ג'קסון את בראיינט למשך 5 דקות על הספסל. הלייקרס הסתמכו בעיקר על אודום, שהגיע סוף סוף, וקליעות של ג'ורדן פארמר, אך אורלנדו ניצלה זאת כדי לברוח ליתרון שיא של 9 נק', 82:91.
אל איי לא ויתרה. אודום וגאסול חטפו כדורים, קובי קלע סל חשוב והפער צומק ל-2 בלבד, 97:99. דווקא אז חדר בראיינט לסל והחטיא זריקה שבדרך כלל נכנסת. 2:41 דקות לסיום הישווה גאסול מהקו. מהפך? לא אם תשאלו את הואן גנדים. דאנק בריבאונד התקפה מפייטרוס וסל גדול של לואיס קבע 101:104 דקה לסיום.
בראיינט הפך לגיבור הטראגי של המשחק חצי דקה לסיום, עם איבוד כדור ליציאה טובה של האוורד לחסימה של התקפת אל איי, ועבירה של פייטרוס שדייק פעמיים והעלה את קבוצתו ל-102:106. הלייקרס החטיאו 4 נסיונות לשלוש לפני שקובי קלע סל לא רלוונטי, 0.5 שניות לסיום, ורשארד לואיס חתם מהקו את אחד הערבים הגדולים בתולדות הפרנצ'ייז מפלורידה.
האוורד הוביל את המג'יק עם 21 נק' ו-14 ריב', לואיס קלע 21 עם 5 בריב' ואס', אלסטון סיים עם 20 ו-4 חלוקות, פייטרוס 18, טורקוגלו 18 ו-7 אס', באטי ולי 4 כ"א, נלסון 2.
אצל הלייקרס קלע קובי 31 נק', רק 14 בשלושת הרבעים האחרונים. גאסול תרם 23 ורק 3 ריב', אריזה 13 ו-7 ריב', אודום 11 ו-2 ריב', פארמר 11, פישר 9, ביינום 4 נק' ו-4 ריב', וולטון 2.
