NBA: הלייקרס הביסו את אורלנדו 75:100 ועלו ל-0:1 בסדרת הגמר
אורלנדו הצליחה להפתיע את כולם כשהעפילה לגמר ה-NBA, אבל את קובי בראיינט זה לא הרשים. תצוגת שיא של 40 נקודות סחפה את הלייקרס לניצחון 75:100 על המגי'ק, ו-0:1 בסדרה
בפעם האחרונה שקובי בראיינט שיחק בסדרת הגמר, ביוני שעבר, הוא ירד מהפרקט מושפל אחרי תבוסה קשה לבוסטון, 131:92. הבוקר (שישי) עשה מספר 24 עוד צעד לקראת זכיה באליפות רביעית בקריירה, כשהוציא את קבוצתו מפיגור ברבע השני של משחק 1 מול אורלנדו לנצחון גדול ומשמעותי, 75:100, כשבדרך רשם שיא קריירה בפיינלס עם 40 נק' אליהן הוסיף 8 אס' ו-8 ריב'.
המג'יק אולי האמינו ביכולתם, אבל מולם עמדה יריבה מנוסה ונחושה שעבדה היטב בימים האחרונים על ההתאמות הדרושות במצ'-אפים. להם שום דבר לא עבד כמתוכנן: דווייט האוורד ראה מולו שמירה כפולה ומשולשת כל פעם שנגע בכדור, רשארד לואיס הושבת על ידי טרבור אריזה ואפילו למאר אודום עשה עבודה מצויינת בהתקפה, בשינוי מומנטום המשחק ובשמירה על הידו טורקוגלו. ראפר אלסטון, מגיבור ישלהי גמר המזרח מול קליבלנד, חזר להיות אותו גארד שכונתי שלא יכול לקנות סל. 3 הראשונים קלעו יחד רק 6 סלי שדה (רק 1 להאוורד), פחות ממחצית מהכמות בה דייק בראיינט. קחו את הנתון הזה והוסיפו לו את כשלון קונספציית השלשות המאפיינת כל כך את משחק המג'יק והפעם סירבו להיכנס, רק 8 מ-23 מחוץ לקשת, ותקבלו הסבר מלא להפרש העצום.
בראיינט, בפוש עצום ברבעים 2 ו-3 שינה את המשחק, אולי גם את הסדרה כולה. המבט הקילרי על פניו חזר, בדיוק כמו במשחק 5 מול דנבר, וסחף את חבריו יחד איתו. בהתקפה המסודרת, במשחק המסירות בין הגבוהים, בחדירות של הגארדים ובהגנה שלא איפשרה סלים קלים. הוא לא ספר את קורטני לי שניסה לשמור עליו בפתיחה. את מיקל פייטרוס, האיש שקיבל מחמאות רבות על השמירה שהציג מול לברון ג'יימס, הוא פשוט אימלל.
לסטן ואן גנדי, שקיבל רק שני סלים מהאוורד ולואיס עד למחצית לא הייתה תשובה. מאמן המג'יק, בהופעתו הראשונה בסדרת הגמר, שגה פעמים רבות, איחר להגיב ונגרר אחרי הקצב שהכתיב פיל ג'קסון מהספסל השני. ואן גנדי יכול לקחת איתו מהתבוסה הקשה את חזרתו הנהדרת של ג'אמיר נלסון והמלחמה הבלתי מתפשרת של מרסין גורטאט. נחמד, טוב ויפה – אבל כך לא מנצחים בסדרת הגמר. לא את קובי והלייקרס.
משחק 2 הופך כעת למשמעותי בהרבה מבחינת האורחים, שנדמה, לפחות למשחק אחד, כי הגיעו לשיאם מוקדם מדי. הם חייבים לנצח בו ויהי מה, מאחר ובפורמט סדרת הגמר, 2-3-2, קשה מאוד לנצח את כל משחקי הבית הרצופים באמצע הסדרה. גם הסטטיסטיקה נגד הפלורידנים: פיל ג'קסון מעולם לא הפסיד בסדרת גמר בה ניצח במשחק 1. עוד שלושה W והזן מאסטר, שבתחילת הפוסט-סיזון נראה רדום כמו חניכיו, יהפוך למאמן המעוטר בכל הזמנים עם טבעת אליפות עשירית.
פתיחה אסרטיבית מאוד של אנדרו ביינום סייעה לאל איי להיכנס היטב למשחק, בו החליפו הקבוצות 6 פעמים את היתרון ב-6 הדקות הראשונות. מנגד קלע הידו טורקוגלו שלשה כבר בפתיחה, ודווייט האוורד, כהרגלו, ספג עבירה ראשונה מהירה, 5:30 דקות לסיום הרבע הראשון. פישר וגאסול קבעו 16:20 למארחים, בעוד שהאוורד דאג להוריד את ביינום לספסל עם עבירה שניה.
גאסול סחט מהאוורד עבירה שניה עוד ברבע הראשון וגרם לואן גנדי כאבי ראש. למזלו של מאמן המג'יק קובי בראיינט לא ממש הסתדר מול השמירה של קורטני לי ומיקל פייטרוס, החטיא את הזריקה האחרונה ברבע הראשון, שהסתיים ב-24:22 לאורחים.
ואן גנדי הפתיע בפתיחת הרבע השני כשהעלה את ג'אמיר נלסון המתקאמבק מפציעה למשחקו הראשון מאז חודש פברואר. הרכז עמד במשימה כשהיה אחראי עם נק' ואס' לכל 9 הנק' הראשונות של הקבוצה ברבע, ואורלנדו עלתה ל-33:28. ואז התעורר קובי, שהוביל מהלך של 1:13 עם 6 נק' רצופות וקבע 34:41.
קובי המשיך במופע, עם סל כל אימת שרצה והורדת כדורים חכמה לשחקנים הפנויים. התעלותו של הממבה השחורה העלתה את יתרון אל איי למספר דו ספרתי, 41:51. סל נהדר נוסף של קובי לפני השריקה למחצית קבע 43:53 אחרי שני רבעים, כשלכוכב 18 נק' ו-6 אס'.
גם ברבע השלישי לא הורידה אל איי את הרגל מהגז. קובי להט מול כל שומר שנשלח אליו, גאסול ואודום קיבלו את הכדורים בצבע וסיפקו נקודות, והמארחים ברחו ל-50:68. מנגד לא מצאו המג'יק את הטבעת, ראפר אלסטון הלך לאיבוד והאוורד זכה לשמירה אגרסיבית מצד שלושה שחקנים כשכבר ראה את הדור מגיע לעברו מתחת לסל.
שני סלים מדהימים של קובי בחדירה ומעל פייטרוס תוך כדי נפילה סיימו ריצת 2:16 נוספת שהעלתה את המארחים לפלוס 23 נק', 52:75. ברבע האחרון המשחק היה לפרוטוקול בלבד. הפער צמח ל-28 נק' ו-ואן גנדי שלח את מחליפיו למערכה מוקדם ממה שקיווה. בלילה שבין ראשון לשני (03:00, ישיר בספורט 5) תהיה לו הזדמנות לתקן. אולי הזדמנות בלתי חוזרת.
לצד בראיינט קלע גאסול 16 נק' עם 8 ריב', אודום הוסיף 11 ו-14 ריב'. ביינום סיים עם 9 בנק' וריב', דרק פישר קלע 9, לוק וולטון 9, טרבור אריזה וג'וש פאוול 3 כ"א.
באורלנדו קלע טורקוגלו 13 נק' ב-3 מ-11, האוורד סיים עם 1 מ-6 מהשדה ו-12 נק' ו-15 ריב'. לואיס, עם 2 מ-10 מהשדה, הגיע ל-8 נק' בלבד, לי קלע 7, אלסטון ונלסון 6 כ"א, גורטאט 4, רדיק 3 ובאטי 2.
