הסיוט של מכבי

שוב פעם בלינקו. שנה וחצי אחרי שגרם לשריפה במכבי תל אביב, כשרמת גן שלו הביסה את הצהובים במשחק ששלח הביתה את עודד קטש, הוביל המאמן את אשקלון הקטנה לניצחון על מכבי תל אביב ביד אליהו במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר. הוא הגיע לקבוצה רק לפני חודש וחצי, אבל הפך שלושה ניצחונות הוציאו את הקבוצה מהבוץ של התחתית אל עוד סנסציה שמעורבת בה מכבי תל אביב.

מכבי תל אביב של אפריל 2009 עדיין משנה הרכבים, הלחץ משתק בה כל חלקה טובה, ובלינקו ניצל את ההזדמנות לעקיצה שנראתה לפני המשחק כמעט בלתי אפשרית. את היום שאחרי הוא בילה במשרדו בעיריית נתניה, ממנו הוא מוביל כמנהל מקצועי את מחלקת הכדורסל העירונית. בראיון שערכתי איתו הוא לא הפסיק להתלהב מהקבוצה שלו, נראה כמי שהשלים מזמן עם הכישלון בתחילת העונה ברמת גן אבל לא הסכים לדבר כמעט על היריבה הצהובה. ולא, אל תקראו לו רובין הוד.

הגעת לאשקלון שגם השנה כבר החליפה שני מאמנים, ופתאום הקבוצה שמועמדת לירידה נכנסת לפלייאוף ומנצחת ביד אליהו את מכבי

אבי הבעיות של קבוצה זה עניין של כסף. להצלחה יש מחיר. אם מועדון משלם את המחיר הוא יכול לעשות קפיצת מדרגה, אבל אם לא הוא בבעיה. כשהגעתי לאשקלון הבאתי את סי ג'יי ברוטון וטיירון גרנט, שהיוו את מה שהיה חסר למימוש הפוטנציאל. כשסטיב בארט עזב הקבוצה נשארה בלי לידר, ובהיבט הזה ברוטון מילא את החלל. המטרה הראשונית היתה להישאר ליגה, ועשינו את זה דרך הגעה לפלייאוף.

זה לא דבר קל לפגוע בול עם שחקנים זרים, בטח כמה שבועות לפני סוף העונה

אני מחזיק מעצמי עכבר כדורסל ברמות הכי גבוהות, ומכיר שחקנים בכל הליגות. כל קיץ כמעט אני נוסע לליגת הקיץ בארצות הברית, עוקב אחרי כל טורניר בטלויזיה או באינטרנט. לא חסרות סטטיסטיקות או דברים אחרים שאפשר לעקוב אחריהם. להיות מאמן כדורסל זו תחזוקה שוטפת, "פלאג אנד פליי". יש לי מאגר של שחקנים בכל הרמות: אם אאמן במכבי יהיו לי שחקנים במכבי, אם בבני השרון יש לי שחקנים מתאימים ואם ברמת גן – יש לי גם. יש לי בקנה מהכל: הכל תלוי בטיב המילוי.

אבל אחרי עונה נהדרת ברמת גן, התחלת את השנה הזו עם 5 הפסדים רצופים. מה השתבש שם?

"ברמת גן דברים לא זרמו מההתחלה. היו בעיות כספיות, סגל ישראלי מצומצם מדי ולמרות שדובר על 5 זרים זה לא התאפשר, וביקשתי לעזוב עוד לפני שהתחילה העונה. כשאמרתי שגם פט ריילי לא יוציא יותר מהקבוצה הזו לא התכוונתי שהקבוצה לא יכולה לנצח, אלא שביקשתי תוספות שלא ניתנו לי. זו היתה פרידה משותפת אבל דאגתי לאינטרס הכספי שלי, כי אם הייתי מתפטר לא הייתי מקבל שקל. בכל מקרה, הבנתי שזו הסיטואציה שטובה כנראה לשני הצדדים, כך שלא היו מרירות או כעס".

ופתאום, אחרי תקופה מחוץ לאור הזרקורים, אתה שוב בכותרות

קיבלתי מאז המשחק מבול של טלפונים וברכות, שאני חייב לציין שחלק היו כדי לשמוח איתי ולברך וחלק מתוך שמחה לאיד של מכבי. בארץ הזו יותר מדי אנשים שמחים לאיד. בכל התקופות אני ממשיך לאמן, גם בנתניה וגם בנבחרת הקאדטים כך שלא הרגשתי תחושת ריקנות. אני עסוק בעשיה.

הדיבורים על רובי הוד והאנדרדוג שבא מלמטה מרגיזים אותך

אני מרגיש שהכתבים צריכים כותרות יפות. בתוך הענף כולם הכירו אותי מלמעלה עד למטה, ובשנה וחצי האחרונות יצאתי מאלמוניותי גם מבחינת הקהל הרחב, וזה גם נחמד. פעם הייתי מפורסם רק בנתניה, והיום בכל מיני מקומות מזהים אותי. בכל מקרה, עדיף לעצור סוסים מתפרעים מלדרבן פרד מזדחל.

בוא נחזור לאשקלון. לאן הקבוצה יכולה להגיע בסדרה מול מכבי? ניצחון שלכם ביום שני הבא יכול ממש להלחיץ אותם

אני מתעסק עם עובדות ולא עם ספקולציות ופרשנויות. לא מעניין אותי מה הסיכוי שלנו, אלא רק עובדות שיכולות לקדם אותי. כל מה שאני יודע זה שאנחנו בסדרה של הטוב מחמש, הולכים למשחק שני בבית ונעשה את המירב. עד יום שלישי ניתן לשחקנים להנות, ואז נוריד את כולם לקרקע.

אחרי שהוכחת את עצמך כמציל, לא הגיע הזמן שתקבל קבוצה עם שאיפות גדולות יותר?

אני לא מתעסק בלמה לקחו את רובי בלינקו, לא מתחיל לשאול למה פנו אלי. אשקלון באו עם הצעה שקסמה לי, וכל השאר היסטוריה. אני מאמן כדורסל ומאמין שלא אהיה מובטל בשנה הבאה.