אולסטאר: 119:146 למערב, שאק וקובי זכו ב-MVP משותף
119:146 למערב באולסטאר, עם 27 נקודות של קובי בראיינט ו-17 לשאקיל אוניל, שהביאו להם את תואר ה-MVP במשותף. שאק: יש פלאשבקים מהעבר שלנו יחד
המעגל הושלם הלילה. זה התחיל חברות מופלאה ושלושה תארי אליפות, המשיך בפרידה מתוקשרת והטחת האשמות פומבית לכל עבר והסתיים בצורה הכי יפה שיש. שאקיל אוניל וקובי בראיינט קטפו את תואר ה-MVP המשותף במשחק האולסטאר, במשחקם הראשון יחד מאז 2004.
נכון שהיה זה משחק ללא הגנות, נכון שזה רק משחק עבור השואו, אבל אם בשנים האחרונות פירנסה היריבות, שיווקית או לא, את הליגה - הרי שביום הזה החברות וההערכה בין שני כוכבי הלייקרס הגדולה של תחילת העשור היא משהו שיזכרו עוד שנים רבות.
שנה אחרי שהחמיץ את משחק הכוכבים חזר הביג קקטוס למרכז הבמה ובענק, כנראה בהופעתו האחרונה במשחק, רגע לפני הפרישה. 17 נק' ב-11 דקות מבוקרות היטב היו לו, ומספר מהלכים בלתי נשכחים. "יש לי פלאשבקים מהתקופה מסוף שנות ה-90 ועד שעזבתי", הודה הענק, שעלה למגרש אחרי הופעת ריקוד קצרה עם להקת מחוללים, כשהוא עוטה מסכה על פניו. כבר בחימום הזמין אוניל את קובי לאחד על אחד. אחר כך הם הפכו שוב לשניים. לצמד הטוב ביותר שידענו מזה שנים.
"אחרי ההפסד בשנה שעברה דיברנו על כך שנבוא לשחק בצורה אגרסיבית", הודה בראיינט, "רצינו לעלות למגרש, לשחק חזק ולהשיג את הנצחון".
"ידעתי שייתכן וזו הפעם האחרונה שלי במשחק הזה אז רציתי לעשות משהו בלתי נשכח עבורי ועבור האוהדים", אמר אוניל, "רציתי לתת להם משהו שונה ומיוחד". והלילה הזה אכן היה שייך לקובי ולשאק, בדיוק כמו פעם, כשזכו כל אחד בתואר MVP שלישי בקריירה.
אחרי פתיחה חזקה של המזרח, שהוביל 20:10, עלה אוניל מהספסל וסייע למערב בריצת 0:19 ששינתה את המומנטום. ברבע השלישי הלכו מרבית הכדורים לשאק, כשקובי, כחבר נאמן, פעם קובר שלשה גדולה ופעם מחפש את המסירה פנימה. ושאקיל לא איכזב.
הוא ניצל היטב את המיס-מצ' מול שומרים נמוכים כרשארד לואיס ודני גריינג'ר וחגג במופע הטבעות משובח. כשהמזרח התעורר, מפיגור 67:72 במחצית מצאו מייק בראון ושחקניו את עצמם בפיגור 20.
הרגע הגדול? על החתום: הדיזל. גיב-אנד-גו שהחל במסירה יפהפיה בין רגליו של דווייט האוורד המופתע, נמשך באסיסט מהיר ונהדר של כריס פול ובחיתוך מושלם של אוניל לדאנק מצד ימין. זקן? אולי. אבל אין חכם כבעל נסיון. קובי סיים כקלע המוביל במשחק, עם 27 נק' ב-12 מ-23 מהשדה. שאק רשם 17 ו-5 ריב', כשאמארה סטודמאייר נכנס בין השניים עם 19 נק' ו-6 ריב'. ברנדון רוי, טוני פארקר ופאו גאסול הוסיפו 14 כ"א.
פארקר וטים דאנקן, שני כוכבי הספרס שהדיחו מספר פעמים את הסאנס מהפלייאוף, היו היחידים ששמעו קריאות בוז מהקהל המקומי בהצגת השחקנים. את קלעי המזרח הוביל לברון ג'יימס עם 20 נק' ו-5 ריב', כשלצידו בלטו דוויין ווייד עם 18 ו-5 אס', פול פירס עם 18, אך רק 5 במחצית השניה, האוורד 13 ו-9 ריב', מול וויליאמס וקווין גארנט 12 כ"א.
במחצית המשחק, לאחר הופעתם של לג'נד וחואנס, העניק ג'רי קולאנג'לו, מרכיב נבחרת ארה"ב ולשעבר הבוס הגדול של השמשות, את טבעות הזכיה במשחקים האולימפיים בבייג'ין לכוכבי נבחרת ארה"ב. כמו כן הוצגו יתר כוכבי הליגה הבינלאומיים שהשתתפו בטורניר האולימפי.
ואם כבר בענקים עסקינן, הרי שבין שלל הסלבריטיס שנכחו באירוע - מפוליטיקאים כג'ון מקיין, מריה שרייבר וג'סי ג'קסון, דרך אמנים כג'יי.זי, ביונסה, ג'ורדין ספארקס וטאמיה וכלה בכוכבים ספורטיביים כסקוטי פיפן, טרל אוואנס, אלונזו מורנינג וביל ראסל שחגג יום הולדת 75 עם עוגה מיוחדת - בלט עוד ענק אחד, יחיד ומיוחד בדורו, שזכה לסטנדינג אוביישן מהקהל: מוחמד עלי, אם תרצו השאקיל והראסל גם יחד של עולם האגרוף.
וקצת סטטיסטיקה לחובבים: למערב היה זה נצחון שהגיע לאחר שלושה הפסדים בארבעה המפגשים האחרונים. ה-W שידרג את מאזנו של פיל ג'קסון במשחק הכוכבים ל-1:3, כשקבוצתו הפכה ל-20 ב-26 השנים האחרונות שקולעת למעלה מ-130 נק' וגם מנצחת. המאזן בעשור הנוכחי בין המזרח למערב עומד כעת על שוויון 5:5.