ליגת ווינר: בני השרון ניצחה את הפועל ירושלים 73:77
בני השרון, עם המאמן החדש אריאל בית הלחמי במשחק בכורה על הקווים, השיגה ניצחון ליגה ראשון 73:77 על הפועל י-ם של גיא גודס. אוניקווה עם 25 נק'
המפגש בין בני השרון להפועל ירושלים במסגרת המחזור השלישי בליגת העל היה בסימן בכורה. אריאל בית הלחמי, שהחליף את משה ויינקרנץ, רשם הופעה ראשונה על הקווים, אוניקווה כיכב במשחקו הראשון בקדנציה השניה בארץ ורק רוג'ר פאוול לא הספיק לתרום הרבה 3 ימים לאחר שנחת בנתב"ג.
בני השרון המחודשת, גם בלי שון ג'יימס והאמין קוויינטאנס הפצועים, חזרה מפיגור מוקדם, עמדה בקאמבק ירושלמי וניצחה 73:77 את מחזיקת הגביע השאפתנית. אוניקווה סיים עם 25 נקודות ו-8 ריבאונדים והכניס המון אופטימיות לקבוצה, שסיימה שלישית בעונה שעברה. האדומים יכולים לצאת מעודדים מהקאמבק בדקות הסיום, שהעיר אותם מעט מהתבוסה מול קאזאן.
אוגונה אוניקווה, ששיחק בשרון גם ב-2005/6, אמר בסיום: "זה טוב לחזור הביתה. היה לי זמן בחוץ, רציתי לחזור לפה. הייתה לקבוצה הרבה מוטיבציה לנצח. אני מקווה שנמשיך לשחק הגנה טובה כמו היום. נשארתי בכושר גם שלא הייתי פה וטוב שהיה לי משחק טוב. כולם עשו מאמץ בהגנה וניצלנו את ההזדמנות לנצח. אם הם ירצו אותי, אני אהיה פה".
אריאל בית הלחמי, שחגג ניצחון בבכורה בשרון, הוסיף: "לא חשבתי שניה לפני שלקחתי את הקבוצה. זאת קבוצה גדולה שהייתה בצמרת בשנתיים האחרונות ואני רוצה להודות להנהלה ולשחקנים שעזרו לי להיכנס בקלות. עשיתי חפיפה טובה מאוד לפני הכניסה. אתה חייב לעשות שינוי כשאתה מגיע לקבוצה. ברבע האחרון לא היינו מספיק מאומנים, אבל יש לנו שבוע להתכונן ונראה יותר טוב. אני מאוד מרוצה ויש לנו סגל יוצא מן הכלל. היום אוניקווה נתן משחק אדיר. נתכונן לשני משחקים בשבוע ואנו ערוכים לכך. אנחנו כרגע נחשוב על המשחק הבא, היול"ב עוד רחוק".
טימי באוורס, שקלע 21 נק' לירושלים: "לא יודע מה קרה, כנראה שהיינו עייפים מהמשחק מול קאזאן. לקח לנו זמן להיכנס למשחק. אם אנחנו מפסידים, צריך לשים את זה מאחור וזה מה שנעשה גם אחרי המשחק. אני לא מרגיש שום לחץ, אלא תחושה להוביל את השחקנים ואני מקווה שננצח את קאזאן ביום שלישי בעזרת תמיכת הקהל".
בית הלחמי, מאמן נבחרת העתודה, פתח עם כץ, טפירו, בלצ'ר, אוניקווה וסיסה בחמישיה, בעוד שגודס הציב את רוט, באוורס, ששון, ווטסון וסניד.
האורחים פתחו בסערה ועלו ל-2:9 מרשים, אבל אוניקווה וטפירו השיב את החבורה המקומית לפיגור נקודה בלבד. בלצ'ר ודאנק של סיסה, אחרי חדירה של טפירו, סידרו יתרון ראשון לשרון (11:14), לפני שמורן רוט העיר את הירושלמים, לפני שהרבע הסתיים ב-17:17.
אוגונה אוניקווה הראה שהחזרתו לארץ יכולה להיות מהלך משתלם, כשהקפיץ את בני השרון ליתרון 17:22 שתי דקות בתוך הרבע השני, והתקפת מעבר מסחררת איפשרה לרובי לפתוח פער של 9 נקודות. המקומיים המשיכו ללחוץ ורק שלשות של יובל נעימי השאירו את האדומים במשחק. שלשה נוספת של ראשון קלארק גרמה לבית הלחמי לקחת פסק זמן, והמומנטום של האורחים נבלם. עבירת תוקף של טפירו על סניד איפשרה לירושלים להספיק להחטיא עם הבאזר, בדרך ל-31:38 לשרון בהפסקה.
נעימי ומרקוביץ' פתחו ב-4 נקודות רצופות את המחצית השניה וירושלים חזרה למרחק נקודה מהמארחים, שלא נבהלו וקפצו ל-37:47. גודס החליט שאין לו מה להפסיד ושלח פנימה את רוג'ר פאוול שהגיע רק שלושה ימים לפני המשחק. זה לא ממש עזר והרבע השלישי הסתיים ב-48:59 למארחים.
ווטסון ובאוורס לחצו על הדוושה לקראת הסיום, אבל חסימה גדולה של סיסה על השני בלמה מומנטום ירושלמי. דקתיים לסיום המשחק העניינים הסתבכו. שתי הקבוצות התקשו להחזיק בכדור, באוורס הפגיז מעבר לקשת וסניד הוריד ל-4 הפרש בלבד. באוורס צלף עוד שלשה והוריד לנקודה (38.9 שניות לסיום), אבל מאיר טפירו השיב באחת משלו. הקפטן המקומי חטף מנעימי 9 שניות לסיום. ששון ביצע עבירה מהירה על בלצ'ר, שהחטיא פעמיים מהקו, אבל זה לא עזר למחזיקת הגביע בדרך להפסד 77:73.
הרבו לקלוע לבני השרון: אוניקווה 25 נק' (9 מ-13 מהשדה) ו-8 ריב', בלצ'ר 17, טפירו וסיסה (11 ריב') 12 כ"א. לירושלים: באוורס 21, קלארק 11, נעימי וששון 10 כ"א, ווטסון 9 ו-8 ריב'.