ראשל"צ בפיינל פור בזכות 76:92 על חולון

מכבי ראשון לציון היא העולה השלישית לפיינל פור. קבוצתו של גיא גודס השלימה הערב (ראשון) עלייה רביעית למעמד בחמש השנים האחרונות אחרי שניצחה 76:92 את הפועל חולון בתום משחק צמוך והפכפך בבית מכבי, והשלימה עליה 1:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף.

קמרון לונג המשיך להיות האיש של הכתומים בסדרה הזאת והערב הוא סיים עם 26 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. הוא קיבל סיוע מאלכס המילטון שקלע 17, נמרוד טישמן שהוסיף 15 ודריל מונרו (13 ו-6 ריב'). בצד השני, סקוטי ריינולדס הוליך את המפסידה עם 22 נק' ו-5 ריב', קורי וולדן חזר לעצמו וקלע 18 ודריון אטקינס תרם 15 ו-9 ריב'. הסגולים שוב סבלו מתפוקה נמוכה של הישראלים, שקלעו יחד 20 נקודות, 11 מתוכן של איגור קולשוב.

מדובר בסיום עונה מאכזב במיוחד עבור חולון, שהוליכה את הליגה בחלק לא קטן מהעונה, אך סבלה ממכת פציעות ולא הצליחה לעלות לפיינל פור שני ברציפות, אחרי שאשתקד נעצרה רק בגמר על ידי מכבי תל אביב. בנוסף, זה היה להיות משחקו האחרון של דן שמיר על הקווים של הסגולים. המאמן חתם את הקדנציה השנייה שלו בקבוצה שנמשכה ארבע שנים, והוא ככל הנראה בדרכו להדריך את ניו זילנד ברייקרס.

בחצי גמר הפיינל פור, יפגשו שחקניו של גודס את הפועל ירושלים, לה הפסידו 82:67 בגמר הגביע האחרון. עם זאת, דווקא נגד החבורה מהבירה לקחו הכתומים את האליפות היחידה בתולדותיהם, כשניצחו אותה 77:83 בגמר ב-2016.

המשחק עצמו נפתח באיחור של 10 דקות לאחר שהקהל הסגול הפיל מחסומים שהוצבו ע"י האבטחה בשורות הראשונות והתפתח עימות בין המשטרה לאוהדים, בעוד שחקני שתי הקבוצות רק חיכו לכדור הביניים שיפתח את ההתמודדות. המשחר עצמו היה צמוד והיתרון עבר לסירוגין בין שתי הקבוצות, למרות שחולון סיימה את הרבע הראשון ביתרון 20:26 ואת המחצית עם 46:49.

גם הרבע השלישי היה צמוד במיוחד, כשרק ריצת 3:8 של הכתומים העלתה אותם ליתרון ו-65:68 בסוף הרבע. המומנטום של המארחת נמשך עם ריצת 4:15 בפתיחת הרבע המכריע, ומשם כבר לא הייתה דרך חזרה וראשון לציון ניצחה 76:92 בדרך לפיינל פור.