האוול חוזר לארנה: י-ם תארח את הפועל ת"א
הקבוצה מהבירה תחפש ניצחון שני ברציפות ותפגוש את האקס
הפועל ירושלים תחזור מחר (שבת) מפגרת הנבחרת למפגש שתמיד מסקרן ומותח - נגד הפועל תל אביב, ששיחררה השבוע את רפי מנקו. המשחק ייערך בסימן טקסים וחגיגיות: תומר גינת יקבל לפני המשחק את תואר השחקן הישראלי המצטיין של חודש נובמבר, וריצ'ארד האוול יחזור לראשונה לארנה מאז שעזב בקיץ.
הפועל ירושלים קבעה במחזור שעבר שיא ליגה עונתי ושיא מועדון של כל הזמנים עם 24 ריבאונדים בהתקפה נגד הפועל באר שבע. טיישון תומאס הוריד 19 ריבאונדים בסך הכל (אחד פחות משיא המועדון של קיבו סטיוארט), מתוכם תשעה בהתקפה – הנתון השלישי הכי גבוה לשחקן הקבוצה אי פעם בליגה אחרי ארז מרקוביץ' (13 בעונת 07/08) ועידו קוז'יקרו (12 בעונת 03/04).
תמיר בלאט רשם במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (18) ובמדד (24) והשווה את שיא הקריירה שלו בשלשות (6 מ-8). בנוסף, רכזה של נבחרת ישראל מסר 8 אסיסטים – כולל לשלשת הניצחון של ג'יימס פלדין עם הבאזר. בלאט, שמדורג שלישי בליגה באחוזים לשלוש עם 51.2%, החל את הקריירה שלו בליגת ווינר סל במדי הפועל ת"א, בה שיחק שלוש עונות.
אחרי שהסתפק בשמונה נקודות, ארבעה ריבאונדים, אסיסט בודד ומדד 9 בהופעת הבכורה המחודשת שלו במדי הפועל ת"א, עלה ריצ'רד האוול ל-22 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ומדד 30 במשחקו השני. הסנטר, ששיחק במשך עונה וחצי בהפועל ירושלים והיה שותף לזכייתה באליפות, כבר גבר עליה עם הפועל ת"א מעט לפני עזיבתו לבירה וקלע תשע נקודות ו-11 ריבאונדים במארס 2017.
במשחק החוץ הקודם שלה בבירה, קטעה הפועל ת"א בצורת של למעלה מחמש שנים ללא ניצחון חוץ על הפועל ירושלים - עם 85:89 דרמטי. האדומים מת"א השיגו את ניצחון החוץ הראשון שלהם אי פעם בפיס ארנה בזכות רבע אחרון מצוין בו ניצחו 14:31. כוכב הניצחון היה ג'רל מקניל עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים ושלשה שוברת שוויון בשניות הסיום.
מאז צירופם של ג'רל מקניל וריצ'רד האוול עומדת הפועל ת"א על מאזן 0:2, לאחר שהפסידה בכל חמשת משחקיה הקודמים. ברצף הניצחונות הקצר היא עלתה ל-87.5 נקודות וירדה ל-7.0 איבודי כדור בלבד, לעומת 71.4 נקודות ו-17.2 איבודים בממוצע ברצף חמשת ההפסדים. עד כה קולעים האדומים 85.5 נקודות במשחקי הבית לעומת 72.5 נקודות בלבד בחוץ.
המשחק מחר יהיה בהצדעה לילדי "שלוה" בעלי צרכים מיוחדים. יו"ר שלוה, אבי סמואלס: "שיתוף הפעולה עם הפועל ירושלים זה אחד מהצדדים היותר יפים של נתינה ללא גבולות ואהבה ללא סייג". יש בהפועל ירושלים לב ענק וזה משהו שלא פוגשים כל יום. בעינינו שיתוף הפעולה עם המועדון מייצג את הישראלי היפה, זה שנותן, ולא מבקש תמורה. אני רוצה להגיד תודה ענקית לכל משפחת הפועל ירושלים שעושה המון דברים מדהימים עבורנו לאורך שנים, על שיתוף הפעולה ההדוק, הדאגה המתמדת לילדים וכמובן על משחק ההצעדה".
יובל קורן מהפועל ירושלים אמר: "צפוי לנו אירוע מרגש וחשוב. זו זכות גדולה שלנו לפעול רבות למען הקהילה ובפרט עבור ילדי שלוה. יש לנו את הזכות לשמש דוגמא לעשייה חברתית ותרומה להגברת המודעות לארגון שלוה ולפועלו. הקדשת המשחק עבור ילדי שלוה הפכה למסורת מבורכת עבור המועדון שלנו וכולי תקווה שהיא תמשיך עוד שנים ארוכות. צפויה לנו חגיגה אמיתית ומרגשת".