מותחן פסיכולוגי
חייו של מייקל ג'קסון עברו תהפוכות, סקנדלים שיאים אלמותיים ונקודות שפל מחרידות. גם אחרי 40 שנות קריירה, דמותו השנויה במחלוקת נותרת בגדר תעלומה. לרגל חזרתו לבמה, ענת זהר תולה מחדש את הפוסטר על הקיר ומתחקה אחרי חיים של מלך אמיתי
מייקל ג'קסון, אחד מכוכבי הפופ הגדולים שידעה ההיסטוריה, הודיע בשבוע שעבר על חזרתו הרשמית לבמה לאחר שהתאמץ לבלות 12 שנים כמה שיותר רחוק ממנה. לכבוד סדרת ההופעות החדשות שלו באיצטדיון 02 הלונדוני בדקנו כיצד הפך ילד הפלא מחמישיית הג'קסונים שהיה לכוכב הכי גדול בעולם לבדיחה חולנית ועצובה.
מייקל, הילד השביעי מבין תשעת אחיו, הצטרף לקבוצת הפופ של הג'קסונים ב-1964, גנב את ההצגה במהרה והשתלט על עמדת הסולן המוביל. זמן קצר לאחר מכן החתים ברי גורדי את חמישיית הג'קסונים בחברת התקליטים שבבעלותו - מוטאון. הסינגל הראשון של החמישייה בלייבל האגדי של דטרויט היה השיר I Want You Back שהתברג מייד במקום הראשון במצעדים של 1969 כשמייקל בן 11 בלבד. במהלך שש השנים הבאות הלהקה הגיעה לשיא הפופולריות שלה והנפיקה מחרוזת של להיטים הכוללים בין היתר את ABC,The Love You Save, ו- I’ll Be There. ב- 1975 החליטו הג'קסונים לעזוב את חברת התקליטים עבור חוזה משתלם יותר ב- CBS Records.
בסוף שנות השבעים הכיר ג'קסון על סט הסרט המוזיקלי "הקוסם" בו כיכב לצידה של דיאנה רוס, את המפיק המוזיקלי קווינסי ג'ונס שיהיה חלק מרכזי בחייו עד שנות התשעים. ג'קסון ביקש מג'ונס להפיק לו אלבום סולו, בקשה שהולידה את קלאסיקת הדיסקו The Wall Off שמכרה 10 מיליון עותקים וכללה להיטים כמו Don't Stop 'Til You Get Enough ו- Rock With You.
רוצה לבד
שנת 82' היתה נקודת המפנה בחייו של ג'קסון, אז הודיע רשמית על פרישתו מהג'קסונים ושיחרר את יצירת המופת שלו הגדולה ביותר שלו – מותחן. Thriller הפך לאלבום הנמכר ביותר בכל הזמנים (מוזכר בספר השיאים של גינס) עם כ-65 מיליון מכירות ברחבי העולם. כמו כן, זכה Thriller בשמונה פרסי גראמי ובשיאו נמכרו ממנו כמיליון עותקים בשבוע. האלבום סיפק להיט אחר להיט וג'קסון התגלה כפנומן בלתי ניתן לעצירה והפך בין לילה לשם הכי חם בעולם. במקביל ובטיימינג מושלם השיק את הליכת הירח הנודעת שלו במהלך ספיישל טלוויזיוני של 25 שנה למוטאון.
בניגוד להצעת מנהלו האישי ומנכ"ל הלייבל, שכנע ג'קסון את הבמאי ג'ון לנדיס להפוך אותו לזומבי בוידאו קליפ בן ה-14 דקות של שיר הנושא של האלבום, בו הושקע הסכום הכי גדול אי פעם לקליפ - 500 אלף דולר. הקליפ הסנסציוני והאלמותי הציב רף חדש והיה לאבן דרך ששינתה את התפיסה הכוללת שהיתה עד כה לגבי וידאו-קליפים. וכך, בעוד שהג'קסומאניה כובשת פסגות חדשות, גם הסיפורים בעיתונים אודות הכוכב המסתורי העלו הילוך. בין היתר נטען כי הוא נוהג לישון באוהל חמצן, מלבין את עורו בכוונה, מתכוון לרכוש את עצמות איש הפיל, והחלו רוחשות השמועות אודות היותו הומוסקסואל. הכינוי "וואקו ג'קו" אותו העניקו לו הצהובונים, הפך לשגור באותה העת והכוכב מצא מקום מפלט בתוך חוות נוורלנד אותה רכש ובה הוא בנה את עולמו האידיאלי והגשים את חלומותיו שהתגלמו בין היתר בצורת לונה פארק פרטי וגן חיות.
יום של חג לאדם השחור?
במקביל לאירוח מסיבות פיג'מות מפוקפקות באחוזתו החדשה, ג'קסון ממשיך להוכיח את פיקחותו העסקית, עם רכישת זכויות ההפצה לקטלוג הביטלס הכולל למעלה מ- 200 יצירות, ביניהן כמעט כל השירים שחברי הלהקה כתבו אי פעם, בתמורה ל- 47.5 מיליון דולר (כיום הוא מוערך ב- 350 מיליון פאונד). בהצעת המחיר שלו ניצח ג'קסון את חברו הוותיק פול מקרטני שהתחרה מולו על קניית הזכויות. השניים מסוכסכים מאז ומקרטני הביע את מרמורו מהנושא לא פעם.
הקליפ של מרטין סקורסזה ללהיט BAD שופך אור לבן על עורו של מייקל ומוביל לגל שמועות על ניתוחים פלסטיים והלבנת עורו. אבל הכיסוי התקשורתי של הנושא לא פגע כלל בפופולריות של המגה-סטאר והאלבום, שנושא את אותו שם, הניב מכירות של למעלה מ- 30 מיליון עותקים, והוציא את ג'קסון לסיבוב הופעות הסולו הראשון שלו. המופע זכה לתרועות המבקרים וכלל פעלולים פירוטכניים, מתקני לייזר, וקטע בו הזמר חג מעל הקהל בעזרת מנוף. העניין התקשורתי בג'קסון היה בשיאו, אך כשהטור התקרב לסיומו, ג'קסון מוציא את האוטוביוגרפיה שלו ומגלה כי הוא "אחד מהאנשים הכי בודדים בעולם".
פיטר פן נצחי
בתחילת שנות התשעים, ההיפ הופ משתלט על סצנת המוזיקה העולמית וג'קסון נפטר מקווינסי ג'ונס שהפיק את שלושת אלבומיו הקודמים, ושוכר את שירותיו של טדי ריילי על מנת שייקח את האלבום החדש שלו לכיוון קשוח ומסוכן. המעריצים והמבקרים נרתעים מהקצביות החדשה אך Dangerous, שבכל זאת הנפיק את הלהיטים הנצחיים Black or White, Remember The Time, וכמובן - In The Closet, מצליח למכור כ- 29 מיליון עותקים.
במסגרת מסע יחסי הציבור של האלבום, ג'קסון שצבע עורו כבר צחור כשלג, מזמין את אופרה ווינפרי לחוות נוורלנד ומעניק מהדורה מיוחדת לתוכנית האירוח שלה. בתוכנית ששודרה בשידור חי החליט ג'קסון לשחרר מספר פנינים כמוסות אודות חייו הפרטיים: בין היתר גילה על פחדיו מאביו הקשוח ועל ילדותו הקשה, התוודה על שני ניתוחים פלסטיים שעבר, וסיפר כי השינויים בצבע עורו היו תוצאה של מחלה נדירה שהורסת את הפיגמנטציה של העור.
ילדים זה שמחה
ב-1993 פרצה השערוריה הראשונה הגדולה בחייו של ג'קסון שסימנה את סוף תור הזהב שלו - הוריו של ילד בן 11 בשם ג'ורדי צ'נדלר, שהיה מבין הילדים הרבים אותם אירח הזמר בחווה, מאשימים אותו בהתעללות מינית. הכוכב מכחיש את ההאשמה ללא תנאים, ולאחר סאגה ממושכת ג'קסון מצליח בעזרתם של 20 מיליון דולר, להגיע להסכם עם הצ'נדלרים מחוץ לכותלי בית המשפט. בשנה שלאחר מכן מייקל מתחתן עם בתו של הזמר המנוח אלביס פרסלי - ליסה מארי. הנישואים נתפסים כפעולת טיהור תדמיתו הציבורית, וכצפוי מתפרקים לאחר שנה וחצי בלבד.
ב- 1995 מוציא מלך הפופ את HIStory הכפול המשלב דיסק של הלהיטים הגדולים ביותר שלו עם דיסק נוסף של חומרים חדשים. בשנה שלאחר מכן ג'קסון מופיע בטקס פרסי הבריט השנתי ומבצע את The Earth Song. את המופע, בו אימץ לעצמו מראה משיחי והוקף בילדים, קטע ג'ארוויס קוקר שפרץ לבמה באקט מחאתי נגד ג'קסון ותבע את אחד מהרגעים השערורייתיים בתולדות הטקס החשוב. ג'קסון הצהיר על עצמו כ"נגעל, עצוב, המום, מבולבל, נבגד וכעוס" כתוצאה מהמקרה.
בשנת 1997 ג'קסון מצטרף להיכל התהילה של הרוק'נרול, ובמהלך מפתיע נישא לאחות שטיפלה בו בשם דבי רו, שכבר הייתה בהריון מבנו הראשון – פרינס מייקל ג'וניור. שנתיים מאוחר יותר, רגע לפני שהם מתגרשים, הזוג מביא לעולם גם ילדה – פאריס מייקל קת'רין. השמועות מספרות על 8 מיליון דולרים שהועברו לגברת רוו בתמורה לחזקה על הילדים שנישארו אצלו.
לכל בית יש מרפסת
לאחר שש שנות שתיקה, ג'קסון משחרר את אלבומו הבא, Invincible, ששרד במצעדים בקושי שישה שבועות וסיפק רק להיט אחד (Rock My World) שמשך תשומת לב גלובלית. ג'קסון תלה את הכישלון ביחסי הציבור הגרועים של סוני והחליט לא לחדש איתם את החוזה. בנוסף למאבק המשפטי יצא ג'קסון למאבק אישי עם יו"ר הלייבל, טומי מוטולה, כשהאשים אותו בין היתר בגזענות וכינה אותו "שטני".
חייו האישיים של הזמר ממשיכים לגרום למחלוקות ציבוריות. הוא מושך ביקורות מכאיבות לאחר שצולם עם בנו בן ה-11 חודשים כשהוא מנפנף בו לראווה מחלון מלון בגרמניה. מעט לאחר מכן ג'קסון מודה במהלך סרט דוקומנטרי של מרטין באשיר, אותו הכניס אל תוך נוורלנד, כי אכן חלק את מיטתו עם ילדים: "כשאני חולק מיטה עם מישהו אני עושה את זה מתוך אהבה טהורה", אמר כלא מבין מדוע זה לא בסדר. הסרט, בו נחשפו בפני העולם, מלבד הלנת הילדים, גם הרגלים משונים אחרים של ג'קסון (כיסוי פני ילדיו, מסעות קניות הזויים), ניפץ את שאריות התדמית החיובית שעוד נותרו לכוכב האומלל, ומחק לחלוטין את מה שנותר מכבודו.
ערב טוב בחריין
גם המכה הבאה לא אחרה לבוא. בסוף 2003 המשטרה פושטת על אחוזת נוורלנד עם צו בית משפט המחייב לעצור את הזמר באשמת ניצול מיני של נער נוסף בשם גאווין ארביזו. ג'קסון נכנע ומובל למעצר כאשר ידיו אזוקות. ב- 2005 הפרשה הארוכה מגיעה לסיומה וג'קסון מזוכה מכל אשמה, אך הכוכב כבר פצוע נפשית מהשמועות אודותיו וממצבו הכלכלי שמתקדם בצעדי ענק אל עבר פשיטת רגל. ג'קסון מחליט להתרחק מאחוזת נוורלנד ולעזוב את ארצות הברית. הוא נוסע למזרח התיכון ואחרי ביקור בבחריין מגיע לדובאי, שם העביר את זמנו עם ילדיו מאז, על קו בחריין – לאס וגאס.
שמועות רבות רוחשות אודות הזמר שחגג בשנה שעברה יומולדת 50. בין היתר פורסם כי הוא מאס בישו הנוצרי והחליט לעבור לשורות מאמיניו של הנביא מוחמד, התמוטט ממנת יתר של סמים, גרם למותן של החיות בנוורלנד שהוזנחו ומתו מרעב, אשתו לשעבר (דבי רו) טוענת שהוא לא האב הביולוגי של ילדיהם, נסיך בחריין תבע ממנו 4.5 מיליון דולר והיו גם שמועות עקשניות על מצבו הבריאותי ועל מותו הקרב.
אבל עכשיו, לאחר שנים ארוכות, ג'קסון נוחת באיצטדיון 02 בלונדון ומכריז באופן רשמי בפני כלי התקשורת ואלפי מעריציו על מגה-קאמבק בפורמט של סיבוב הופעות בהשקעה של 150 מיליון פאונד. על אף תדמיתו המפוקפקת וההתעללות התקשורתית אותה חווה, חלוציותו ופריצת הדרך של ג'קסון בעולם המוזיקה תמיד יזקפו לזכותו, וגם בגילו המתקדם הוא עודנו דמות נערצת בעיני מיליוני אנשים ברחבי העולם. הפוסטרים על שיבת המלך כבר מודבקים על קירות תחנות הרכבת התחתית בלונדון, ועל פי הנתונים, קצב ההרשמה הממוצע להזמנת מקומות למופע כבר עומד על כ-16 אלף איש לשנייה. סיבוב ההופעות, אותו הגדיר הפרפורמר האדיר כ"הדרן האחרון", יפתח ב-8 ביולי ויהיה כנראה ההזדמנות האחרונה לצפות באיש ובתופעה על הבמה.