מהתקרית שכמעט עלתה לו בחייו ועד לשיקום הארוך: ג'יימס הטפילד חוגג 60
זה קרה לפני 31 שנים. סולנה האגדי של להקת מטאליקה איבד לרגע שיווי משקל על הבמה ונפגע קשות מלפיד אש שהוצב לצידו: "טכנאי הפירוטכניקה לא הבחין בי, ואז פוף! אש צבעונית פרצה מתחתיי. נשרפתי ביד, בצד אחד של הפנים, השיער הלך וגם חלק מהגב שלי" • בחזרה לסיפור המטלטל של חייו - ובברכת מזל טוב וחיים ארוכים ושלווים
ג'יימס הטפילד, סולנה האגדי של מטאליקה, חגג בתחילת החודש 60 שנות חיים. מי שנולד בקליפורניה לאב נהג משאית ולאם זמרת אופרה, הפך במרוצת השנים לאחד מזמרי ונגני המטאל הגדולים בתולדות המוזיקה. הטפילד, שבילדותו לקח כמה שיעורי פסנתר ותופים, הלך בדרכיהם של מוזיקאים רבים שהשפיעו עליו - ולימד את עצמו לנגן בגיטרה.
במהלך 40 שנות הקריירה שלו ידע הפרונטמן של מטאליקה עליות חדות ומורדות קיצוניות, אך ראוי דווקא להיזכר בתקרית אחת שכמעט ועלתה לו בחייו - כי הרי אין כמו לחגוג את החיים עם סיפור על הפעם הזו שבה כמעט איבדת אותם.
לכתבות נוספות בתרבות ובידור:
- השחקן רון ספס ג'ונס הלך לעולמו בגיל 66
- ביקורת על שלגיה בכיכובה של גל גדות: "וולט דיסני היה מתהפך בקברו"
- עמוס בגסויות ונטול תחכום או אמירה כלשהי: "דוגי סטייל" הוא סרט סביר
זה היה באוגוסט של שנת 1992, בדיוק שנה לאחר יציאתו של אלבום האולפן החמישי של הלהקה, "מטאליקה", הידוע גם בכינויו "The Black Album" - אלבום שהזניק את הכנסות הלהקה לממדים מטאורים. מטאליקה, שעד אותה שנה הספיקה להופיע בפסטיבלים רבים, הופיעה באצטדיון האולימפי במונטריאול שבקנדה מול קהל של 55 אלף בני אדם. לאף אחד מהנוכחים במקום, גם לא לחברי גאנז אנד רוזס שהיו שם כחלק מהליינאפ, לא היה מושג איזה לילה מחכה להם.
זמן קצר לפני תחילת ההופעה, חברי הלהקה עברו תדרוך לגבי האמצעים הפירוטכניים שילוו את המופע - תדרוך שלא בדיוק מנע מחברי מטאליקה להגדיל את כמות אבקת האלומיניום באותם אמצעים פירוטכניים במטענים שמשקלם כחצי קילו, ולפזר אותם בקדמת הבמה ובצידיה.
אחרי שביצע תריסר שירים מהליינאפ של ההופעה, הסולן של מטאליקה נעמד מעל לפיד אש שמוציא להבה בגובה 3.5 מטרים. או אז, כשסביבו לפידי אש ענקיים וצבעוניים, הטפילד איבד את האוריינטציה שלו על הבמה. הוא מהסס, צועד קדימה, צועד אחורה וחוזר חלילה.
"התבלבלתי מעט לגבי המיקום שלי הבמה", סיפר מאוחר יותר בריאיון ל-VH1 קלאסיק, "טכנאי הפירוטכניקה לא הבחין בי, ואז פוף! אש צבעונית פורצת מתחתיי. אני נשרפתי ביד, בזרוע, עד העצם, בצד אחד של הפנים, השיער הלך כמו גם חלק מהגב שלי, ראיתי את העור שלי מתקלף, הכול היה לא תקין".
לארס אולריך, המתופף האגדי של מטאליקה, סיפר כי הבחין בהטפילד מבעד לתופים כשהוא "נבלע בלהבות" הבוערים בטמפרטורה של 1,700 מעלות צלזיוס - טמפרטורה בעירה שיכולה להניע רקטה. למרבה המזל, הטפילד היה חמוש בגיטרה כפולת צוואר, שהסיטה את האש לצדו השמאלי של גופו - מה שהותיר את ידיו וזרועותיו צרובות. סולן מטאליקה נפל על הבמה והחל להתגלגל בניסיון לכבות את האש, וכל זאת לעיני חברי להקתו שקפאו במקום ברקע המראות הקשים.
הסט של הלהקה קוצץ, ואולריך נאלץ לספר לקהל המבוהל והמבולבל את מה שהתרחש - זאת בעוד הטפליד הובהל אל מאחורי הקלעים, ממתין לפינוי לבית החולים. בזמן שמאבטחיו וצוותו של הטפילד התגודדו סביבו, מישהו בטעות נתקל בו ונגע בידו השרופה: "אני זוכר שאיבדתי את זה", נזכר הטפילד, "צרחתי ונתתי לו אגרוף ישר בביצים".
שעות רבות עברו עד שחברי מטאליקה ידעו את מלוא חומרת פצעיו של הסולן, שהובהל במיניוואן של הלהקה לבית החולים בעודו סובל מכוויות בדרגה שנייה בחלק האחורי של ידו השמאלית, וכוויות בדרגה שלוש בשתי זרועותיו. "הייתי בהלם. הרגיש שהעצבים נחשפו, היד שלי נראתה זוועה. העור התחיל לבעבע". הרופאים חתכו את שאריות בגדיו, ניסרו את הטבעת שעל ידו השמאלית והשקו אותו במורפיום. "זה היה פחות או יותר הכאב הכי חזק שהרגשתי בחיי".
סולן גאנז אנד רוזס, אקסל רוז, סירב להקדים את ההופעה של הלהקה באצטדיון נוכח הקיצוץ בזמן ההופעה של מטאליקה, ועלה רק כעבור שעתיים. הלהקה הספיקה לבצע תשעה שירים בלבד, עד שרוז החליט לנטוש את הבמה באומרו "במקרה ומישהו כאן מעוניין - זו תהיה ההופעה האחרונה שלנו בתקופה הקרובה". מאוחר יותר האשים רוז את מערכת הסאונד "הקלוקלת" וטען לבעיות אחרות, שנבעו בין היתר משום שהצוות הטכני לא הספיק לבצע התאמות סאונד להופעה שלהם לבין זו של מטאליקה.
כ-2,000 איש מהקהל, משולהבים ועצבניים מאירועי הלילה, יצאו לרחובות העיר מונטריאול והציתו מכוניות ופחים, הפכו מכונית משטרה וגרמו לאצטדיון ולרחוב הסמוך נזק שמוערך במאות אלפי דולרים. 10 נפצעו וכמה נעצרו על ידי המשטרה. יתר חברי להקת מטאליקה נאלצו להסתתר באותו הזמן מאחורי הקלעים למען ביטחונם האישי, מה שמנע מהם להגיע במהרה לבית החולים לבקר את הטפילד. לבסוף, רק ב-4:30 לפנות בוקר ביום שלמחרת, הצליחו חברי הלהקה לחבור לסולנם האהוב.
הטפילד, שהשתחרר למחרת מבית החולים, החל ברוטינת תרפיה יומית שנמשכה שעה וחצי, וכללה חבישה וחיטוי, כשבמקביל תרפיסטים בנו לו תוכנית אימונים שהחזירה את התנועה בידו עם העצבים הפצועים. 17 ימים מאוחר יותר הופיע הטפילד בפיניקס שבאריזונה. "כשעליתי חזרה לבמה בפעם הראשונה וכל הלהבות עלו, הלב שלי דהר", סיפר הפרונטמן של מטאליקה למגזין "פיפיל". "זה כמו שאתה ילד, אם מישהו מפחיד אותך, אתה עושה את זה בכל מקרה. אני למדתי מזה. זאת הדרך של מטאליקה". מזל טוב, מה שנקרא.