תחתית שרשרת המזון • איך "ממלכת החיות"?

לסרטי פשע יש בדרך כלל צורה מסורתית ומקובלת למדי - בין אם זו המאפיה הסיציליאנית באמריקה, המאפיה הקורסיקאית בצרפת או המאפיה הרוסית בבריטניה, הקהל מכיר ואוהב את המיתולוגיה שהתפתחה והתמסדה בז'אנר, בה מעורבים מוטיבים משמעותיים של נאמנות, משפחה, בגידה, אכזריות, חטא ועונש. "ממלכת החיות" הוא סרט פשע אוסטרלי, עניין נדיר בפני עצמו, אך יותר מזה, הוא אף בוחן ומנסה להגדיר מחדש את הז'אנר הקולנועי שעליו הוא מסתמך. התוצאה מסקרנת וייחודית, גם אם לא אחידה ברמתה.

גיבור הסרט הוא ג'יי קודי (ג'יימס פרצ'וויל), נער בן 17 שמותה של אמו ממנת-יתר מוביל אותו לזרועות סבתו (ג'קי וויבר), עמה נותק הקשר עוד בילדותו. בביתה של הסבתא הוא מגלה כי שלושת דודיו הם פושעים המתמחים בשוד מזויין, ולומד להשתלב במערכת המשפחתית המורכבת הסובבת את חיי הפשע. הלחץ המשטרתי הגובר בשילוב רצח של אחד מקרוביו, הופך אותו במהרה ובאופן כמעט בלתי נמנע לשותף מלא בחיי הפשע המשפחתיים. מנגד, בלש משטרה במשטרת מלבורן (גאי פירס) רואה בו את המפתח להפלת המשפחה.

שמו של הסרט, "ממלכת החיות", וסצנת כותרות מרשימה בתחילת הסרט בה מצולמים פסלי ברונזה זעירים של אריות אפריקאים בבית משפחת קודי, מבהירים היטב את כוונתו של הבמאי-תסריטאי (דיוויד מישו, שזה סרטו הראשון): חיי הפשע הם ג'ונגל. עם זאת, הסרט לא נותן לנו להבין בכזו קלות מיהם הטורפים ומי הנטרפים, ובאיזה מהירות הם מתחלפים אלו באלו.

טרגדיה יוונית בין העצים

בתחילה אנו מקבלים את הרושם כי כמו בסרט פשע קלאסי, הפושעים והשוטרים הם אלו שמתחרים מולנו על תפקיד מלך הג'ונגל. עם זאת, ככך שהסרט מתקדם, אנו מבינים כי התחרות האלימה והיצרית באמת, מתרחשת בתוך משפחת הפשע עצמה. משפחת קודי היא להקת אריות חסרת אב, המונהגת על ידי סבתא-לביאה רכה כלפי חוץ, אך אכזרית ומחושבת מבפנים. יתר הדודים-האריות מרכיבים בינם לבין עצמם שרשרת מזון דינאמית וחמקמקה, שהמקום התחתון בה שמור לגיבור העלילה, ג'יי. במהלך הסרט הוא צריך להחליט אם הוא רוצה לקבל על עצמו את תפקידו כחלק מהלהקה שמגוננת עליו, ולהיאבק בה לעד על מקומו, או להימלט ממנה לעולם לכאורה שפוי יותר.

"ממלכת החיות" מבוסס על תסריט מבריק, ומבויים בידי במאי שיודע לנצח על ההתפתחות הדרמטית ביד בטוחה - אך למרבה הצער, סרטו סובל מבעיה מרכזית אחת בתחום הליהוק והמשחק. גיבור הסרט מגולם על ידי שחקן חסר כריזמה כמעט לחלוטין, או אולי שחקן כריזמטי שהודרך על ידי הבמאי להפגין יצריות ואנרגיה של גבינת קוטג' במבצע. בתחילת הסרט, הבחירה בכך נראית מסקרנת, במיוחד בסצנת הפתיחה בה הגיבור נותר אדיש לצד גופת אמו בעוד החובשים מנסים להציל את חייה. אך ככל שהסרט מתקדם ואנו מצפים מדמות הגיבור להיפתח ולהתפתח, הוא נותר אדיש ומנותק, והדבר הופך מתסכל, ואף תמוה.

"ממלכת החיות" בנוי כטרגדיה יוונית, בה התשוקה והאלימות הרצחנית מעורבים זה בזה ללא הפרד בתוך משפחה מתוסבכת אחת. אם הגיבור היה מעט יותר כריזמטי, ואם הבמאי היה יודע להעניק לו מעט יותר נפח ותנופה כגיבור אקטיבי ומשמעותי, ייתכן שהסרט היה נכנס לפנתיאון סרטי הפשע הגדולים. כמות שהוא, מדובר בסרט מעניין, וביצירה ראשונה מסקרנת של במאי מבטיח - אבל ליצירת המופת שלו, כנראה שנאלץ לחכות לסרט הבא.