טעם מר: נפילתו של למאר אודום

הגביע המיוחד שהכינה חברת הממתקים האמריקאית, ושהורכב מסקיטלס, סוכריות גומי ומסטיקים, היה מתוק עבור למאר אודום ביותר ממובן אחד. הכדורסלן יליד קווינס הגיע ב-2009 לפסגה, סוף סוף, אחרי שנים ארוכות בהן דיברו עליו בעיקר בהקשר של אופי נינוח מדי, פוטנציאל מבוזבז, או חיבה מאוד לא ספורטיבית לממתקים. באותה עונה הוא עזר לקבוצתו, לוס אנג'לס לייקרס, לזכות באליפות ליגת ה-NBA, ואם לא די בכך, הרי שזוגיות חדשה לבלבה בחייו.

גם את הפגרה באותה העונה הצליח אודום להעביר באור הזרקורים. לא הרבה ספורטאים זוכים לכך שחתונתם תועבר ישירות בערוץ E!, אבל ככה זה כאשר לבת זוגך קוראים קלואי קרדשיאן, מהמשפחה שמככבת בסדרת הריאליטי המפורסמת. בספטמבר 2009 זכה אודום לטבעת נישואין על אצבעו, בנוסף לטבעת האליפות שעתיד היה לקבל על זכייתו באליפות.

הוא המשיך לעונה טובה נוספת בה עזר ללייקרס לזכות בעוד אליפות, הפעם על חשבון היריבה המיתולוגית בוסטון סלטיקס, ובעונת 2010/11 כבר זכה בתואר "השחקן השישי של העונה". רק שאז, התחילה הקריירה שלו להידרדר. בימים האחרונים כבר מדובר על בעיות שחורגות מעוד זריקה או עוד טעות בהגנה: לפי אתר TMZ, אודום נזרק מביתו על ידי קלואי, לא יצר קשר עם איש במשך שלושה ימים, וקרוביו חוששים מכך שהשחקן שוב חזר למפלט הקבוע שלו, לפי אותם דיווחים: קוקאין.

"ניסיתי לא לבכות, לשמור דברים בפנים"

לאודום יש סיפור חיים קשה. אביו היה מכור להרואין, אמו מתה מסרטן בגיל 12, וסבתו מילדרד היא זו שגידלה אותו. באוניברסיטת נבאדה לאס וגאס הוא הסתבך בשערוריות שונות כאשר נחשד כי רימה בלימודים, קיבל כסף בניגוד לחוקי המכללות, ואף נעצר בחשד לשידול לזנות.

אודום פתח דף חדש בצד השני של ארצות הברית, ולאחר שנה מוצלחת באוניברסיטת רוד איילנד, הוא נבחר בשנת 1999 בדראפט ליגת ה-NBA על ידי לוס אנג'לס קליפרס. הוא נחשב לשחקן מגוון, עם יכולות כדרור ומסירה נדירות יחסית לגובהו, 2.08 מטר.

לאחר שנדד למיאמי, הועבר אודום בחזרה ללוס אנג'לס, הפעם לקבוצה המפוארת של העיר, הלייקרס, ב-2004. היו לו כבר שני ילדים מחברתו לשעבר ליזה מוראלס, אולם טרגדיה נוספת פקדה את השחקן ב-2006, כאשר בנו מת בעריסה.

"באותו לילה חזרתי מווגאס, ישבתי בחדר והסתכלתי על תמונות של הילד", סיפר לרשת ESPN, "המשכתי להתעסק בדברים שלי, ניסיתי לא לבכות, לשמור דברים בפנים. אבל זה לא בריא. לא נתתי לעצמי זמן להתאבל. עכשיו אני מבין. הילד שלי הלך לעולמו".

הוא הודה באותו הראיון שכבר שקל לפרוש ממשחק, בדיוק בשנים בהן היה אמור להגיע לשיא הקריירה. אבל הוא בחר להמשיך ולהתמקד בכדורסל, כדי לשוב ולחייך. שתי האליפויות ביססו את מעמדו כשחקן מרכזי בליגה, גם אם לא כסופרסטאר, ואפילו ההתמכרות לממתקים נזנחה בצד כשההישגים הספורטיביים הגיעו. העונה הבאה היתה מוצלחת מבחינה אישית, אבל הסתיימה בכישלון קבוצתי ובעזיבת המאמן המעוטר בתולדות הליגה, פיל ג'קסון. משם, הדרך הובילה למטה.

אתה עובר לניו אורלינס. אה, רגע, לא

בדצמבר 2011 התעוררה ליגת ה-NBA לחיים בתום השבתה של חצי שנה, עקב סכסוך בין בעלי הקבוצות והנהלת הליגה לבין השחקנים. הלייקרס חיפשו דרך להתחזק, והינדסו עיסקה בה היה אודום אמור לעבור לניו אורלינס, שהיתה שולחת ללייקרס את כוכבה הגדול, כריס פול.

הבעיה הייתה שניו אורלינס היתה אז בבעלותן של יתר קבוצות הליגה בשל בעיות כלכליות של בעלי הקבוצה באותה תקופה. קומישינר הליגה, דייויד סטרן, הטיל וטו - במעשה נדיר, שעורר עליו ביקורות רבות - וביטל את העיסקה.

הנזק מבחינת אודום כבר נעשה. גם ככה, כפי שהבנתם, מדובר בבחור עם סף רגישות גבוה. באותה פגרה הוא שוב שקל פרישה לאחר עוד מוות של בן דוד קרוב, ולאחר שישב ברכב שפגע למוות ברוכב אופניים צעיר. כאשר היה אמור לעבור לניו אורלינס הוא נפגע עמוקות, והלייקרס מצאו לו במהרה בית אחר - דאלאס מאבריקס.

"אתה בפנים או בחוץ?"

הקבוצה של היזם והמיליארדר מארק קיובן היתה בהנג-אובר שאחרי האליפות, איבדה חלק משחקני המפתח שלה, וקיובן האמין כי שחקנים עם רעב יוכלו להחזיק את קבוצתו בצמרת. אבל גם שם אודום היה צל של עצמו. הוא הציג יכולת מביכה, איבד דקות משחק, ובסופו של דבר הושעה במחצית של משחק חוץ נגד ממפיס, כאשר בעלי הקבוצה נזף בו על חוסר המחויבות שלו. "אתה בפנים או בחוץ?", לפי הדיווחים, נזף בו קיובן, ואודום הגיב בזעם.

בקיץ של אותה שנה נשלח אודום בחזרה לקליפרס, הקבוצה בה החל את הקריירה. הפעם בתפקיד משני, שוב ליד חוף הים, שוב בהוליווד. הפעם, עם סדרת ריאליטי משלו. העונה הסתיימה, ואנחנו כבר כמעט חודשיים בתוך פגרת הקיץ, המנוצלת בדרך כלל להעברת שחקנים מקבוצה לקבוצה. אודום, בן 33, ממש לא גיל מופלג במונחים של ספורטאי מודרני, מובטל.

הפרסומים האחרונים כנראה מסבירים מדוע. ב"הפינגטון פוסט" נמסר השבוע עדכון מפי מקורב אליו, לפיו "הוא כבר אינו בחזקת נעדר", והבלוגר הצעיר מלוס אנג'לס אריה אברהם צייץ כי "אני נמצא כמה דקות מהמלון בו הוא שוכן כרגע". אבל כאשר חבריו לימי הזוהר מצייצים לו החלמה מהירה ומאשרים בכך שמשהו רע עובר עליו, הרי שמבחינת אוהדי הכדורסל, נעדר זוהי ההגדרה המדויקת למצבו של אודום כיום. שחקן שעשה את כל הדרך מהתחתית לטופ, ואז נתן לחיי הזוהר להסיט אותו מהמסלול, ולהעיף אותו בחזרה אל הבור.