AOL רכשה את הבלוג המשפיע האפינגטון פוסט ב-315 מיליון דולר

AOL, חברת האינטרנט האמריקאית, רכשה את הבלוג המשפיע האפינגטון פוסט תמורת 315 מיליון דולר, מתוכם 300 מיליון דולר במזומן והשאר במניות. המייסדת והעורכת הראשית של האפינגטון פוסט, אריאנה הפגינטון, תקבל את תפקיד העורכת הראשית של AOL.

המגעים בין AOL להאף-פוסט, כפי שמכונה הבלוג, התחילו בנובמבר 2010. מנכ"ל AOL טים ארמסטרונג הגיש הצעה רשמית בינואר, בעת שהאפינגטון היתה בדאבוס, שוויץ. העסקה הושלמה ביום ראשון בערב והוכרזה ביום שני בבוקר לפי שעון ישראל.

האפינגטון פוסט צפוי לרשום מכירות של 65 מיליון דולר השנה, כך שמחיר העסקה מייצג מ כפיל מכירות של פי 5. מנכ"ל האפינגטון פוסט אריק היפו יעזוב את תפקידו, וכמוהו מנהל מכירות המודעות גרג קולמן. האפינגטון פוסט, שהוקם ב-2005 בהשקעה של מיליון דולר בלבד, צמח לכדי אחד מאתרי החדשות הפופולריים ביותר בארה"ב. רכישתו על ידי AOL מהווה שידוך בלתי רגיל בין שני כוחות מקוונים גדולים. זוהי הרכישה הגדולה ביותר של AOL מאז הופרדה מטיים וורנר ב-2009.

העסקה תאפשר ל-AOL להרחיב משמעותית את תחום הדיווח החדשותי והתוכן המקורי, תחומים שמנכ"לה, ארמסטרונג, רואה כחיוניים לבלימת ההידרדרות הממושכת של החברה.

אריאנה האפינגטון, מגישת תוכנית ארוח בכבלים, עורכת ופובליציסטית ידועה של השמאל, תהיה בעלת שליטה על כל התוכן המערכתי של AOL, בתפקיד נשיאה ועורכת ראשית של קבוצת האפינגטון פוסט מדיה שהוקמה על ידי AOL בעקבות הרכישה. כך תזכה לפיקוח לא רק על מחלקות החדשות המקומיות, הארציות והפיננסיות של AOL, אלא גם על מיזמי מדיה אחרים של החברה, כמו אתר המפות MapQuest ואתר הסרטים-MovieFone.

מתן השליטה והפרופיל התקשורתי בידי האפינגטון עשוי לגרום ל-AOL לאבד את תדמיתה הנייטרלית-פוליטית. האפינגטון אמרה כי אמונותיה הפוליטיות לא ישפיעו על ניהול העסק החדש.

לעסקה יש פוטנציאל ליהפך לעסק המגיע ליותר מ-100 מיליון מבקרים בארה"ב מדי חודש. להפינגטון פוסט, שהחל דרכו כבלוג ליברלי עם צוות קטן, ועתה מושך 25 מיליון מבקרים מדי חודש, המכירה מייצגת הזדמנות להגיע לקהל חדש. AOL חיפשה דרכים למקורות הכנסה חדשים, מכיוון שעסקי האינטרנט בחיוג שלה נמצאים בנסיגה, ומיליוני הקוראים של האפינגטון פוסט מייצגים מיליוני דולרים בהכנסות מפרסום.