קרב הענקים של אפריקה: זכייה היסטורית של סנגל בגביע

עיני העולם המוסלמי והערבי היו נשואות אמש (ראשון) למשחק גמר גביע אפריקה לאומות בכדורגל, המתקיים אחת לשנתיים, בו ניצחה נבחרת סנגל 2-4 לאחר תיקו 0-0 ובעיטות עונשין את נבחרת מצרים. זוהי זכייתה הראשונה אי פעם של הנבחרת הסנגלית בגביע.

נבחרת מצרים, שיאנית הזכיות שקטפה כבר שבע פעמים את התואר היבשתי, עלתה למגרש עם החלוץ האגדי שנחשב לגיבור לאומי במדינה, מוחמד סלאח בן ה-29, אשר מוכר לחובבי הכדורגל ברחבי העולם ככוכב הקבוצה האנגלית ליברפול, שם הוא משחק מאז שנת 2017.

בעונת הבכורה שלו בליברפול, שבר סלאח את שיא הכיבושים לשחקן בעונת הבכורה שלו במועדון, עם לא פחות מ-44 שערים בכל המסגרות, והפך לכדורגלן המצרי הראשון והיחיד שהועמד לתואר שחקן השנה בעולם.

מולו בגמר האפריקני עמד מי שמשחק עמו כתף אל כתף כקיצוני בליברפול, סאדיו מאנה בן ה-29 מנבחרת סנגל, שחתום בקבוצה האנגלית כבר מ-2016. בניגוד לנבחרת המצרית, הנבחרת הסנגלית לא זכתה מעולם בגביע אפריקה לאומות, על אף שזו הפעם השלישית שהעפילה לגמר. הפסדים לא זרים לנבחרת הסנגלית, שרק בשנת 2019 הפסידה לנבחרת אלג'יריה בגמר הגביע.

בשנת 2020 היה מאנה לסנגלי השני בלבד שקיבל את התואר "כדורגלן השנה של אפריקה", והיה מועמד בשנת 2019 לפרס "כדור הזהב", אך הגיע למקום הרביעי כשלפניו הגיעו מסי, רונאלדו וחברו למועדון, וירג'יל ואן דייק.

על אף שבמהלך העונה בליברפול כבש סאלח עד כה מספר כפול של שערים ממאנה, ובישל תשעה לעומת מאנה שבישל רק אחד, בטורניר האומות סלאח כבש שני שערים בלבד לעומת מאנה שכבש ארבעה שערים, כולל בעיטת העונשין הרביעית והאחרונה של סנגל שהביאה לנבחרת את הניצחון ההיסטורי.

סלאח ומאנה לא חולקים רק מועדון ושנת לידה, את עונת 2018-2019 סיימו שניהם עם התואר "מלכי השערים" של הליגה האנגלית - עם 22 כיבושים לכל אחד.

בנוסף לכך, מאנה וסלאח שניהם מוסלמים אדוקים שמקפידים לברך, להשתחוות ולהודות לאל לפני כל משחק ולאחר כל גול. "זה כמו להתפלל או להודות לאל על מה שקיבלתי, תמיד עשיתי את זה, מאז שהייתי צעיר, בכל מקום", אמר סלאח בריאיון לרשת CNN.